Los ratones ayudan a comprender la enfermedad de Alzheimer
Los ratones portadores de genes humanos relacionados con la enfermedad de Alzheimer sirven para averiguar cómo se desarrolla este enfermedad y para organizar pruebas preclínicas de terapias potenciales. Telón de fondo La enfermedad de Alzheimer (AD), caracterizada por la degeneración neuronal del cerebro, causa un deterioro intelectual gradual y finalmente la pérdida de control de todas las funciones corporales. Es terrible para pacientes y familiares y un grave problema para la sociedad. Al envejecer la población, aumenta la incidencia de esta temible enfermedad. Para el año 2030, habrá en Europa más de 5 millones de enfermos de Alzheimer y cada uno costará más de 12.000 euros al año. No existe ningún tratamiento eficaz, ni prueba diagnóstica concluyente. Poco se sabe sobre cómo se desarrolla esta enfermedad. Se ha conseguido algo al descubrir ciertas variantes de genes que o bien son responsables de ciertas formas hereditarias o bien constituyen factores de riesgo. Al transplantar estos genes y sus contrapartidas normales a sistemas relativamente sencillos (células de cultivo y ratas) se pueden conocer las causas de la enfermedad y pensar en posibles estrategias terapéuticas. Estos son los objetivos del proyectos de la UE "Modelos transgénicos en ratas y ratones para la enfermedad de Alzheimer." Descripción, impacto y resultados El proyecto se centra sobre todo en proteínas normales y mutadas y en los genes que las codifican. Los equipos usan varios métodos para estudiar el papel de estas proteínas y las interacciones entre ellas. Un método eficaz es crear cepas de ratones cuyos cerebros o bien no consiguen producir el equivalente normal del ratón de un gene asociado con enfermedad de Alzheimer o bien producen uno o más de los genes humanos enfermos (ratones transgénicos). Esto ha producido ratones con síntomas parecidos a los de la enfermedad de Alzheimer (ansiedad, agresión, problemas de aprendizaje, etc.) y síntomas de neurodegeneración. Son, en realidad, modelos animales de la enfermedad de Alzheimer y se usan para someter a prueba el efecto de los medicamentos y de las estrategias terapéuticas. El proyecto produce informaciones vitales sobre las funciones normales de algunas proteínas en el cerebro y sobre lo que está pasando y no debería pasar en el cerebro de los enfermos de Alzheimer. Varias empresas farmacéuticas y biotecnológicas se interesan en los modelos de ratones en cuanto sistema de pruebas preclínicas y ya se han firmado algunos contratos. Socios Colaboran dos equipos que producen ratones transgénicos (Centro de Genética Humana, Universidad Católica de Lovaina, Bélgica, y el Centro de Investigación de Genoma, Edimburgo, Reino Unido); un grupo de expertos del cerebro (Hospital Addenbrooke, Cambridge, Reino Unido); un grupo especializado en la terapia con genes virales (Hospital de la Salpêtrière, París, Francia); y un equipo de neurogenética (Instituto Interuniversitario, Amberes, Bélgica).