Le show routier Internet en Estonie prend son essor
Les efforts d'une petite entreprise estonienne dénommée Tiigrituur, qui permet aux Estoniens de tout âge et de toute condition de profiter des nouvelles possibilités que leur offre Internet, ont été reconnus par les juges du prix Global Bangemann Challenge 1999. A l'unanimité, Tiigrituur, ou Tiger Tour en anglais, a été proclamée lauréate de la catégorie "Égalité d'accès au réseau" lors d'une cérémonie qui a eu lieu à Stockholm plus tôt au cours de l'année. Toutefois, le budget de Tiger Tour étant trop restreint, la Banque mondiale a dû offrir le billet de voyage aux responsables pour qu'ils puissent se rendre à la remise des prix. Tiger Tour est une flotte de poids lourds qui prend la route une fois l'an, offrant l'accès gratuit à Internet et une formation correspondante à tous ceux qui montent à bord. Organisé par la Tiger Leap Foundation dont la tâche consiste à introduire les technologies modernes d'information et de communication dans le système éducatif estonien, le Tiger Tour a pour objectif d'aider les Estoniens à découvrir les ordinateurs et d'augmenter le niveau de sensibilisation à l'informatique en Estonie. Le directeur général de la Tiger Leap Foundation, Enel Magi, a déclaré: "Remporter le prix Bangemann était très important pour nous parce que cela nous donne la possibilité de montrer au monde entier ce qu'un petit pays tel que l'Estonie est en train de faire. Cela nous aide aussi à continuer à fournir ce service en attirant des entreprises plus importantes et plus riches comme sponsors''. À présent, le petit budget de Tiger Tour est financé par des dons de firmes privées. La première version du tour avait revêtu la forme d'une manifestation d'une journée dans le quartier de la vieille ville de la capitale estonienne Tallinn: 100 ordinateurs y avaient été installés à l'usage du public, tandis que des enseignants offraient leur aide et montraient au public comment s'en servir. Le succès fut tel qu'il s'est transformé l'année suivante en un show routier de huit jours, avec la participation de 30 professionnels en TI et de 400 volontaires. Le directeur du projet Tiger Tour, Linnar Viik, a déclaré: "Nous voulions encourager les Estoniens à se familiariser avec les technologies de l'information - leur montrer comment l'on s'en sert et leur apprendre à ne pas en avoir peur. "J'espère que nous avons modifié leur façon de penser et que nous avons levé le mystère entourant les technologies pour de nombreuses personnes dans la vie desquelles les technologies de l'information occuperont une place très importante. Nous ne prétendons pas que tout le monde doit utiliser Internet. Nous voulons juste ajouter une dimension nouvelle aux opportunités qui sont offertes à toutes ces personnes au cours de leur vie." En 1998 le Tiger Tour arborait fièrement le slogan: "The Internet connects people, not computers" (Internet relie les hommes, pas les ordinateurs). Près de 250 000 personnes venues à bord de l'autobus ont ouvert une adresse électronique gratuite sur le serveur public de courrier électronique du Tiger Tour, reliant des Estoniens à d'autres personnes de diverses parties de leur pays et d'ailleurs. Selon les calculs de M. Viik, on compte plus de 10000 nouveaux utilisateurs e-mail, soit 10% du nombre total d'utilisateurs réguliers du courrier électronique en Estonie - grâce au tour de 1998, et plus de 5000 personnes ont commencé à exécuter des opérations bancaires via Internet. La manifestation a été élue manifestation publique estonienne de l'année 1998, et différentes régions souhaitent depuis lors être visitées. Le Tiger Tour 1999 est passé dans huit villes, dont six pour la première fois, avec le nouveau slogan - "the Internet enables" (Avec Internet, c'est possible). Les participants ont pris connaissance des possibilités offertes sur Internet via les nouveaux outils et applications de médias. L'ensemble du pays a été concerné, le Tour ayant produit une émission en direct concernant Internet pour la télévision estonienne, et ayant rédigé tous les jours une page publiée dans un quotidien national. Dans chaque ville visitée par le Tour, près de 50 élèves des écoles locales ont prêté main-forte pour monter les tentes et l'équipement et donner des conseils en cas de besoin. Cette année, quatre volontaires supplémentaires se sont présentés dès le premier jour. M. Viik a déclaré: "Ils se sont tout simplement présentés et ils ont renoncé à leur vie normale pour nous accompagner dans notre tournée à travers le pays. L'idée que quatre personnes souhaitaient faire cela nous est réellement allée droit au coeur." L'Estonie est sans doute un petit pays, mais elle participe à la révolution Internet avec enthousiasme et compte plus de 30000 serveurs connectés à Internet, qui offrent des services aux utilisateurs, allant des émissions parlementaires en direct à tous les services bancaires. Ceci n'est pas une révélation soudaine, mais le résultat de programmes nationaux ciblés, tels que le Tiger Tour. De plus, il existe plus de 70 points d'accès publics, marqués par un @, lesquels offrent un accès gratuit à Internet pour ceux qui ne possèdent pas d'ordinateur. Ulla Skidden, directrice du projet Global Bangemann Challenge, a affirmé que le projet Tiger Tour est plus qu'un service Internet gratuit. En diffusant leur message, les organisateurs du Tiger Tour ont rencontré les responsables politiques et les décideurs locaux lors de leur tournée en Estonie. "Ils essayent de leur faire comprendre qu'ils n'ont pas d'autre choix. Ils doivent soutenir les technologies de l'information s'ils veulent que l'Estonie se développe'' a-t-elle déclaré. ''Le show routier Tiigrituur est un bon exemple de l'esprit qui règne dans les petits pays tels que l'Estonie qui partent d'un niveau extrême de pauvreté et doivent devenir des pays relativement sophistiqués. Il existe une volonté manifeste de progresser rapidement. Pour y arriver, le but poursuivi dans le cadre du projet est d'essayer de faire comprendre aux décideurs qu'ils ne peuvent pas agir sans les technologies de l'information. Il n'y a eu aucune divergence de vue entre les juges. Ils ont choisi Tiigrituur parce que c'est un projet très efficace qui tourne avec budget très limité et qui rend un très grand service." Le Global Bangemann Challenge a été créé en 1997 pour accorder une reconnaissance aux projets TI qui permettent aux gens d'atteindre des meilleurs niveaux de prospérité, de santé et de démocratie. Il succède au projet européen Bangemann Challenge qui s'inspire du rapport du commissaire européen Martin Bangemann de 1994, "L'Europe et la société de l'information planétaire" - une série de lignes directrices pour l'Europe à son entrée dans la société de l'information. L'année prochaine, il sera baptisé Stockholm Challenge, pour que le prix soit défini en permanence comme un défi dans le domaine des technologies de l'information. Les inscriptions seront ouvertes dès le 1er octobre 1999.