Ahora la Sociedad de la Información constituye una oportunidad, no una amenaza
Hoy en día, cuando el ansia de establecer empresas "punto com" parece casi insaciable, resulta difícil creer que a principios de la década de 1990, cuando el nivel de desempleo era alarmante, se veía a la Sociedad de la Información como una amenaza para los puestos de trabajo. La mayor parte de Europa disfruta en estos momentos de un período de crecimiento económico sostenido y la nueva economía conectada en red se percibe como una importante fuente de oportunidades laborales. Sin embargo, a la par que Europa trata de sacar provecho de la situación, surgen nuevos dilemas, incluidos la falta cada vez más acentuada de las habilidades necesarias en los lugares de mayor crecimiento económico, el hecho de que no se hagan suficientes inversiones en las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) y los problemas relacionados con la exclusión social. Los delegados de una conferencia reciente sobre "New Jobs and the Information Society" ("Nuevos Empleos y la Sociedad de la Información"), organizada por ALTA, la Association Luxembourgeoise des Téléactivités, llegaron a la conclusión de que los sectores público y privado tienen que hacer frente conjuntamente a estos dilemas, si se quiere que Europa pueda competir con EEUU e incluso con los países asiáticos de economías emergentes. Este mensaje se le confió a François Biltgen, Ministro de Empleo y Comunicaciones de Luxemburgo, para que lo transmitiera en la reunión extraordinaria del Consejo Europeo sobre el empleo, la reforma económica y la cohesión social, que se celebrará en Lisboa del 23 al 24 de marzo. "Tenemos que aprender a sacar provecho de la situación económica actual para adaptarnos a las nuevas realidades", manifestó el ministro, desde Luxemburgo. "Una prioridad importante es examinar los vínculos existentes entre los empleos y la Sociedad de la Información, y los problemas que podrían surgir como resultado de una posible exclusión social y de la laguna de habilidades que se menciona con tanta frecuencia". "Sabemos que, en estos momentos, tenemos que continuar contratando trabajadores de fuera de Europa, de las reservas de talentos de Asia, para que ocupen los puestos que requieran personal altamente cualificado, pero es importante comenzar a establecer programas de formación destinados a poner fin a la laguna de habilidades". El Sr. Biltgen también advirtió que es necesario garantizar la gestión adecuada del desarrollo acelerado de la Sociedad de la Información. "Debemos estimular la creación de nuevos empleos, pero, al mismo tiempo, tenemos que velar por que se cuente con la base jurídica necesaria a nivel europeo. Por ejemplo, el teletrabajo [el trabajo, frecuentemente a distancia, que se lleva a cabo por medio de las TIC] no debería traducirse en una mayor inseguridad laboral; por el contrario, los puestos deberían ser de una alta calidad". El Secretario General de ALTA, Norbert Rischette, manifestó su esperanza de que la resolución de la conferencia sirva para poner en marcha la acción política en Lisboa. En su opinión, la conferencia anterior de ALTA sobre el teletrabajo, celebrada hace cuatro años, tuvo un efecto similar. "Cuatro años atrás, el teletrabajo se miraba con recelo. Ahora, sin embargo, es uno de los asuntos políticos prioritarios. Esperamos que esta conferencia sirva para mantener el impulso", afirmó. "La creación de empleos en la Sociedad de la Información debe contar con determinadas infraestructuras, pero estos servicios no se pueden establecer sin la financiación tanto pública como privada". "La acción política a nivel europeo ha sido prometedora, gracias a la reciente adopción de la estrategia para la creación de empleos en la Sociedad de la Información, la iniciativa eEurope, etcétera. Lo que se necesita en estos momentos es que la acción política cobre fuerza también a nivel de los Estados miembros." El Sr. Rischette planteó que, gracias a la presencia en la manifestación de competidores tales como Nokia, IBM-Lotus y Siemens, el sector privado también podría avanzar en la dirección correcta. "La industria necesita adoptar una perspectiva de largo alcance" - afirmó - "Ya sabe cómo hacer recortes; lo que queremos enseñarle ahora es cómo crear más empleos". Veli-Pekka Niitamo, Director General de Recursos Humanos de Nokia, manifestó que la falta de habilidades constituye el mayor desafío que Europa tendrá que afrontar. Informó que Nokia tiene que importar mano de obra de la India y China para hacer frente a la laguna de habilidades tecnológicas y que ha tenido que desistir de hacer inversiones en países tales como Italia, pues ponen restricciones al empleo de ciudadanos de países que no pertenecen a la Unión Europea. El Sr. Niitamo planteó que Nokia ha invertido en programas de formación y en proyectos para ajustar las habilidades necesarias a los empleos. Sin embargo, Peter Johnston, de la Dirección General de la Sociedad de la Información, respondió que grandes empresas como Nokia deberían esforzarse más en formar a su propio personal, en lugar de dejarlo en manos del sector público. Gavin Lennox, director de comercio electrónico de IBM-Lotus, afirmó que su empresa busca personal que sea capaz de adaptarse rápidamente a las nuevas situaciones, en lugar de depender de quienes cuenten con una serie de habilidades aprendidas al dedillo, pero que en poco tiempo podrían resultar anticuadas. "Vivimos en una época en la que el desarrollo de la tecnología es más acelerado que la capacidad humana de adaptarse a ella. Buscamos personal que sea capaz de arreglárselas con grandes cantidades de información, que pueda gestionarla debidamente y, a todo esto, aguantar el ritmo". También se debatieron los aspectos sociales de la Sociedad de la Información, en especial la necesidad de velar por que no se deje atrás a las personas marginadas. Horace Mitchell, director de "European Telework Online" ("Teletrabajo Europeo en Línea"), quien hizo de moderador en la sesión de apertura, planteó que la Sociedad de la Información debería hacerse atractiva para los jóvenes, pues, siempre y cuando se cuente con los mecanismos de apoyo adecuados, esto los inspiraría a adquirir las habilidades necesarias. "Internet se ha convertido en algo atractivo para los jóvenes y podría transformarse en lo que la música o el boxeo fueron en el pasado: una vía de escape de la pobreza. Los jóvenes deberían poder tener acceso a estas nuevas tecnologías y contar con la oportunidad de adquirir las habilidades necesarias. El gobierno y la industria también podrían desempeñar un papel muy importante en la transformación de la Sociedad de la Información en algo que les resulte atractivo." El Sr. Mitchell señaló que cada puesto de TI que permanezca vacante representa un obstáculo para el crecimiento y que la posibilidad de encontrar a los candidatos adecuados sigue disminuyendo, a la par que se ensancha la laguna de las habilidades. "Tenemos que esforzarnos por no quedarnos atrás y por aprovechar las oportunidades. Para que esto sea posible, es necesario invertir en la educación, la formación y el desarrollo de las TIC", planteó. En estos momentos, la inversión per cápita en las TIC es dos veces mayor en EEUU que en Europa. Esta laguna crecerá en la medida en que resulte más difícil encontrar las habilidades necesarias para explotar el comercio electrónico y otras tecnologías. Peter Johnston, jefe de la unidad de "nuevos métodos de trabajo" de la DG de la Sociedad de la Información, quien presidió la sesión final, manifestó que era interesante ver cómo el debate había pasado del temor al optimismo, a partir de la celebración, hace cuatro años, de la conferencia de ALTA titulada "Telework: Threat or Opportunity for Europe" ("El teletrabajo: ¿Amenaza o oportunidad para Europa?"). "Ya lo importante no es cómo mantener estos puestos y proteger a la vieja industria. Ahora lo primordial es crear nuevos empleos para Europa", afirmó.
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