Electrodos de tecnología punta
La soldadura de puntos por resistencia (SPR) se utiliza ampliamente en la fabricación de vehículos en grandes series. A medida que los fabricantes se han orientado cada vez más hacia las aleaciones ligeras de aluminio, la SPR se ha convertido en un recurso prohibitivo para la producción a gran escala. El aluminio reacciona de manera bastante agresiva con las puntas de los electrodos consumibles de cobre que se emplean en las pistolas de SPR. Un mantenimiento defectuoso da pie a una calidad inferior de la soldadura y también a frecuentes interrupciones en la producción, que revierten en un mayor coste de mantenimiento y una disminución de los beneficios. Esos aspectos minan aún más la competitividad en el mercado de numerosas pequeñas y medianas empresas (pymes) que operan en este campo, la cuales se enfrentan a la competencia creciente de los países que cuentan con mano de obra económica. Un equipo de científicos financiado por la UE ha desarrollado, en el marco del proyecto «Adaptive tip dress control for automated resistance spot welding» (SMARTDRESS), un sistema de control automatizado adaptativo que permite monitorizar, optimizar y mantener la calidad de la punta del electrodo durante el proceso. Este sistema es sensible al desgaste de la punta, inicia su reparación (mediante el afilado de la punta) y optimiza automáticamente el programa de afilado de la punta. La tecnología SMARTDRESS no solamente aumentará la calidad de las soldaduras y reducirá al mínimo las paradas de línea, sino que además permitirá una aplicación rentable de la soldadura por puntos a las aleaciones ligeras de aluminio. El sistema SMARTDRESS emplea un sensor óptico para monitorizar el estado de las puntas de los electrodos SPR. El sistema de control determina si es necesario realizar mantenimiento y así evita un mantenimiento programado innecesario que cuesta tiempo, dinero y material de electrodo. El afilado de las puntas es el proceso de eliminar desigualdades en el material de las mismas con el objetivo de reparar cualquier daño presente. De esta manera se retorna la punta a su forma original, pero con pérdida de material. El sistema SMARTDRESS emplea asimismo un afilado abrasivo especial que limpia ligeramente los electrodos sin cortar cobre, cuyo valor es elevado. Se han solicitado patentes tanto para el sensor óptico como para la tecnología de control. Los problemas relacionados con el mantenimiento de los electrodos siguen siendo el motivo principal de las interrupciones durante la fabricación de carrocerías de automóvil. La tecnología de afilado abrasivo de SMARTDRESS para la monitorización y reparación de puntas de electrodos aporta prestaciones hasta ahora inexistentes. Esos avances apuntan a mejoras sustanciales en la calidad de la soldadura y en la productividad total que situarán en una posición mucho mejor la competitividad de las numerosas pymes del sector productivo automovilístico.
Palabras clave
Automoción, soldadura de puntos por resistencia, calidad de la soldadura, punta del electrodo, afilado de la punta
