Enfriar con eficiencia el aluminio extrudido
La extrusión de las aleaciones de aluminio se lleva a cabo forzando un lingote de aluminio en caliente a través de un troquel y templándolo o enfriándolo según sale para obtener un perfil alargado. El aluminio extrudido se puede usar directamente, cortar en piezas más pequeñas o emplear como preforma para otros procesos. Un equipo científico está desarrollando un sistema de temple y extracción de calor controlado para conseguir un alto grado de recuperación de calor en la etapa de enfriamiento del perfil. El proyecto ECOQUENCH , financiado por la UE, pretende reutilizar ese calor en el proceso de maduración, un proceso con elevado consumo energético. Con esta tecnología se espera recuperar un 50 % de la energía que se pierde durante el temple por rociado y reducir en un 25 % el desecho producido en esa etapa. Durante la primera fase del proyecto, los investigadores han determinado las tasas de enfriamiento óptimas para varios perfiles de aluminio extrudido. Han estudiado una serie de aceites utilizados en el proceso de temple por rociado. La selección de candidatos ha resultado ser complicada debido a una serie de factores, entre ellos las altas temperaturas que deben soportar. Ello significa que las sustancias con un punto de inflamación bajo (la temperatura a la que se pueden inflamar en el aire), como los aceites minerales, no son adecuadas. El equipo ha determinado finalmente que los ésteres sintéticos representan la mejor opción, y entre ellos han seleccionado uno con un punto de inflamación elevado, una temperatura de autoignición alta, y que es inerte y seguro. El equipo científico también ha realizado análisis termodinámicos del temple por rociado y ha concebido una instalación de pruebas para evaluar tanto el diseño de la boquilla como la termodinámica del temple por rociado. Se ha diseñado ya el sistema de rociado completo, incluida la refrigeración por aire, el rociado de aceite, la recirculación y la recuperación de aceite de la pieza. Se han iniciado los estudios sobre la recuperación de energía durante el proceso de temple por rociado, que proseguirán durante la siguiente fase del proyecto. El objetivo de ECOQUENCH es proporcionar una tecnología energéticamente eficiente y rentable para enfriar aluminio extrudido que reduzca de forma drástica las emisiones y los desechos. El resultado final potenciará la competitividad de la industria europea y reducirá el impacto de su actividad sobre el medio ambiente a nivel mundial.
