Le refroidissement efficace de l'aluminium extrudé
L'extrusion des alliages d'aluminium est réalisée en forçant un bloc d'Al chauffé dans un moule. Il est ensuite trempé ou refroidi alors qu'il émerge afin de produire une longue pièce. L'Al extrudé peut être utilisé tel quel, tronçonné ou utilisé comme base pour d'autres processus. Les scientifiques mettent au point un système de trempe et d'extraction de chaleur contrôlé pour une récupération de la chaleur lors de l'étape de refroidissement de la pièce. Elle sera ensuite réutilisée pour les processus de vieillissement thermique particulièrement énergivores, grâce aux fonds européens affectés au projet ECOQUENCH . Cette technologie devrait pouvoir récupérer 50% de l'énergie perdue lors de la trempe par pulvérisation et réduire le volume de déchets générés à cette étape à raison de 25%. Pendant la première phase de projet, les chercheurs ont défini les taux de refroidissement optimums pour les divers profils d'Al extrudé. Ils ont étudié plusieurs huiles pouvant être utilisées lors du processus de trempe par pulvérisation. Le choix des candidats a été rendu difficile par plusieurs facteurs, notamment les fortes températures à supporter. En d'autres termes, les substances faisant état d'un faible point d'éclair (température d'inflammabilité), telles que les huiles minérales, ne convenaient pas. L'équipe a donc choisi les esters synthétiques et en a sélectionné un avec un haut point d'éclair, une forte température de combustion spontanée, une grande inertie et une grande sécurité. Les scientifiques ont également effectué des analyses thermodynamiques sur les trempes par vaporisation et mis au point un banc d'essai destiné à évaluer la réalisation de la buse et la thermodynamique de la trempe. Le système de pulvérisation a été intégralement conçu, don’t le refroidissement par air, la pulvérisation de l'huile, la recirculation et le nettoyage de l'huile sur la pièce. Les études sur la récupération de l'énergie pendant le processus de trempe par pulvérisation ont commencé et continueront lors de la phase de projet suivante. Le projet ECOQUECH vise à mettre au point une technologie à la fois peu énergivore et rentable pour refroidir l'Al extrudé, à même de réduire considérablement les émissions et les déchets. Le résultat final renforcera la position de l'UE dans le secteur et limitera l'impact de ses activités sur l'environnement.
