Generación de calor bajo demanda
La Unión Europea se ha comprometido a satisfacer la creciente demanda energética y a reducir la dependencia de los combustibles fósiles asociados a emisiones indeseables mediante fuentes de energía renovables. La calefacción y la refrigeración suponen cerca de la mitad del consumo energético de la UE. El sector dedicado a los alimentos y las bebidas, dominado por pymes, emplea una cantidad de energía importante para labores de precocinado, esterilización, secado y calefacción de espacios. El aprovechamiento de la energía solar térmica para calefacción y enfriamiento en entornos industriales se había visto hasta ahora limitado por las elevadas temperaturas (entre cien y doscientos grados Celsius) que precisan los procesos industriales. El proyecto financiado con fondos europeos «Efficient system to enable storage of high temperature solar heat energy» (SOLCHEMSTORE) propuso una solución basada en materiales nuevos para el reactor y un proceso termoquímico reversible y único en su especie destinado a almacenar calor. Este proceso aprovecha pares de reacción que absorben calor cuando se separan y lo emiten cuando se consolidan y se utilizará para almacenar y recuperar calor de los procesos industriales de cara a su empleo posterior. El diseño del sistema SOLCHEMSTORE permite utilizar distintas fuentes de calor a alta temperatura como los concentradores Fresnel o el calor residual de procesos industriales. El reactor, los recipientes de almacenamiento y los equipos de control de procesos se han diseñado lo más simples posible para garantizar una fácil instalación y mantenimiento. Con relación al reactor de sorción, se han aplicado nuevos métodos de fabricación de reactores de silicio e intercambiadores de calor, cuyo desarrollo también se ha mejorado. Además se han desarrollado conceptos avanzados como las medidas para mejorar la mezcla del material de almacenamiento y optimizar la transferencia de calor. El aspecto innovador del sistema radica en su modularidad y escalabilidad, que permiten adaptar su rendimiento en capacidad de almacenamiento y captación o cesión de calor. Este sistema ofrece en teoría diez veces la capacidad de almacenamiento de los sistemas actuales más avanzados, con lo que elimina la necesidad de diseñar estructuras mayores. Los niveles de temperatura de carga de calor solar o residual y de descarga son más flexibles. Asimismo, la energía se almacena mediante procesos fisicoquímicos que eliminan casi totalmente las pérdidas térmicas a lo largo del tiempo. Exceptuando el sector alimentario y de las bebidas, las industrias farmacéutica, de la celulosa y química podrán también ver disminuciones importantes en los costes de sus procesos mediante la utilización del sistema SOLCHEMSTORE.
Palabras clave
Termoquímica, almacenamiento de calor, altas temperaturas, energía solar térmica, energía residual
