Gli scienziati europei decifrano il codice della listeriosi
Un consorzio di laboratori di ricerca europei ha determinato la sequenza completa di un batterio responsabile di una forma potenzialmente letale di intossicazione alimentare e ciò dovrebbe contribuire all'individuazione dei geni che caratterizzano gli agenti patogeni all'origine della malattia. Nel quadro di un progetto cofinanziato dall'Unione europea e dall'Istituto Pasteur, un consorzio di 10 laboratori di ricerca europei ha individuato la sequenza del genoma della listeria monocytogenes, responsabile di una grave forma di contaminazione alimentare all'origine della listeriosi, una patologia letale nel 20-30 per cento dei casi. In Francia una recente epidemia ha causato nove decessi. Tale patologia può causare setticemia, infezioni cerebrali ed aborti spontanei ed ha tendenza a colpire gruppi vulnerabili, quali i neonati, le donne incinte, i soggetti immunodepressi e gli anziani. La listeria costituisce sia un problema di sanità pubblica, sia un problema economico per il settore agroalimentare, nel quale la contaminazione obbliga ad un regolare ritiro di alimenti dal mercato, segnatamente formaggi e prodotti a base di carne. L'individuazione della sequenza della listeria monocytogenes consentirà analisi comparative con altri batteri e dovrebbe contribuire all'individuazione dei geni responsabili della patogenicità. I 10 laboratori che hanno partecipato all'individuazione della sequenza sono situati in Francia, Germania e Spagna e sono stati coordinati dal professor Pascale Cossart dell'Istituto Pasteur, con finanziamenti nell'ambito del programma "Biotecnologie" dell'UE, facente parte del quarto programma quadro (4PQ). È stato avviato un progetto di follow-up finalizzato a comprendere i meccanismi che presiedono all'infezione da listeria e alla sua sopravvivenza nell'ambiente e nei pazienti infetti. Il progetto, denominato "Realis", è stato varato di recente, nell'ambito del programma "Qualità della vita", facente parte del 5PQ. Al progetto, volto ad analizzare il genoma ed a studiare i geni che consentono alla listeria monocytogenes di sopravvivere e adattarsi, partecipano nove partner, coordinati dal professor Jürgen Wehland del GBF (Gesellschaft für Biotechnologische Forschung mbH) di Braunschweig (Germania). Tale progetto avrà un impatto sulla gestione del rischio nei settori dell'agricoltura, dell'industria alimentare e dell'assistenza sanitaria, agevolando lo sviluppo di approcci razionali volti ad arginare la contaminazione di origine alimentare ed a ridurre al minimo i rischi di infezione.