Un sistema sensor para evaluar la seguridad de las nanopartículas
El proyecto financiado por la Unión Europea INSTANT (Innovative sensor for the fast analysis of nanoparticles in selected target products) mejoró esta situación con un dispositivo integrado, rentable y adecuado para la detección y cuantificación de ENP en muestras complejas como las de alimentos y productos cosméticos. Los científicos seleccionaron y produjeron ENP de diferentes tipos y propiedades para analizar: plata, oro, óxido de zinc y óxido de titanio. Las muestras estudiadas fueron alimentos, zumos y filtros solares que contenían estas ENP. Los científicos de INSTANT optimizaron y estandarizaron las técnicas de preparación de las muestras con el fin de permitir la extracción, detección e identificación adecuada de las ENP. El mayor logro es el desarrollo de un protocolo de extracción generalizado. El consorcio desarrolló y estudió la utilidad de los polímeros biomiméticos (MIP) y de los nanotubos de carbono a medida (tCNT) como material sensor. Estos se incorporaron en los elementos de reconocimiento con el fin de crear arreglos de sensores robustos que permiten la detección electroquímica y óptica sin marcadores para la caracterización fisicoquímica de las ENP. La unidad sensora también combina fluidos avanzados con celdas de flujo modulares y fáciles de utilizar, permitiendo la lectura en paralelo con mecanismos de detección ópticos y electroquímicos en un transductor. Esta novedosa configuración permite detectar simultáneamente los diferentes tipos de ENP. Los científicos incluyeron las unidades eléctricas y los sensores, y la preparación de las muestras en dos prototipos para operaciones in situ o de laboratorio. Solamente se seleccionaron los tCNT funcionalizados para la evaluación del rendimiento de los prototipos utilizando muestras reales. Durante el proyecto, la integración de MIP fue demasiado laboriosa. Los prototipos también incluyeron software de proceso para la evaluación quimiométrica así como para las interfaces de usuario gráficas y las comunicaciones. Se validaron los resultados en estudios circulares y los científicos actualizaron los componentes del demostrador de INSTANT para optimizar más el rendimiento. Los resultados del proyecto se difundieron ampliamente en diferentes publicaciones, conferencias, comunicados de prensa, ferias y presentaciones así como en materiales audiovisuales. En primer lugar, el equipo de INSTANT creó un dispositivo rentable completamente integrado y validado para controlar y analizar las ENP incluidas en los productos cosméticos, alimentos y bebidas. Es posible utilizar estos dispositivos para desarrollar normativas de seguridad con base empírica que garanticen el rotulado explícito de los productos. Otras aplicaciones posibles son sensores para detectar patógenos o partículas tóxicas en el medio ambiente. Además de aumentar la competitividad de los miembros del consorcio, otros usuarios finales se beneficiarán de la mayor confianza del consumidor en la seguridad de los productos que contienen nanopartículas artificiales.
Palabras clave
Sensores, seguridad, nanopartículas artificiales, INSTANT, protocolo de extracción, polímeros biomiméticos, nanotubos de carbono a medida, prototipo
