Optimización de procesos punteros de impresión en materiales de embalaje
La impresión flexográfica, también denominada Flexo, se sirve de una plancha polimérica de impresión de elevado grosor a modo de sello. Ésta rodea un cilindro giratorio convencional fabricado con chapa de acero con el que se imprime sobre sustratos flexibles. La Flexo ha evolucionado considerablemente, pero aún precisa de operarios especializados y una cantidad de tiempo abundante para configurar la máquina e intervenir en caso de error, por lo que toda mejora supondría enormes beneficios económicos. Ante esta situación, los responsables del proyecto financiado con fondos europeos SCYPRI (Smart cylinders for flexographic printing industry) se propusieron modernizar la flexografía. Sus investigadores integraron sensores de fibra óptica en un cilindro compuesto por fibra de carbono de última generación. Además diseñaron un sistema de control autónomo con el que ajustar los parámetros de guiado en tiempo real. Se desarrolló un sistema económico de detección por fibra óptica para controlar a distancia la temperatura y la tensión durante el proceso de curado. También se creó un sistema inalámbrico de sensores que emplea tecnología de sistemas microelectromecánicos. Éste monitoriza la vibración cilíndrica y fue validado mediante experimentos. Los investigadores programaron un software exclusivo con la finalidad de construir un cilindro de alto rendimiento que reduzca al mínimo la tensión térmica. Ello se consigue examinando a fondo la reacción térmica del material compuesto y su tensión térmica. El software se mejoró en segunda instancia y fue validado por el sistema de sensores de fibra óptica. Se aspira a lograr un uso más amplio del software, a fin de entender con mayor precisión el comportamiento de los composites en el decurso de la polimerización, y para implantar las técnicas de laminación óptimas. El equipo investigó asimismo el comportamiento de los principales polímeros electroactivos como dispositivos de conexión, y desarrolló modelos de transferencia de calor y materiales compuestos. Los socios confían en comercializar la tecnología en dos años desde la finalización del proyecto. Por ello estudian maneras sencillas de aprovechar el sistema de sensores en cilindros de impresión así como otras aplicaciones rotativas, a un coste rentable. El equipo de SCYPRI espera lograr un avance notable en el control de procesos gracias a la integración de tecnologías inteligentes de monitorización y control y a mejoras en los componentes de la Flexo. De este modo se logrará aumentar la producción y la calidad de la impresión y reducir errores del sistema.
Palabras clave
Impresión, envasado, impresión flexográfica, cilindros inteligentes, flexografía, sistema de sensores
