A las puertas de un diseño de aeronave revolucionario
El diseño de las aeronaves no ha cambiado mucho desde los años sesenta del siglo pasado, pero ahora estamos a las puertas de innovaciones realmente radicales. El concepto de estas cápsulas, que permiten a los pasajeros embarcarse en una aeronave como si estuviesen entrando en un vagón de metro, es una de estas innovaciones. El proyecto financiado por la UE FANTASSY (Future aircraft design following the carrier-pod concept as an enabler for co-modal seamless transport, passenger safety and environmental sustainability) versó sobre ese concepto con vistas a lograr un transporte aéreo sin discontinuidades, así como una mayor seguridad de los pasajeros y la protección del medio ambiente. El proyecto proponía un nuevo diseño de aeronave que combinaba una «cápsula para pasajeros» y una aeronave «portadora» que la recibe. A pesar de que el concepto puede no ser tecnológicamente viable a día de hoy, es importante seguir trabajando para poder lograr un prototipo fiable de aquí a dos o tres décadas. Dentro de este contexto, el equipo de FANTASSY evaluó la viabilidad del concepto «aeronave portadora-cápsula para pasajeros» siguiendo un proceso bien definido. Más concretamente, el equipo del proyecto hizo un esbozo del aspecto que tendrá la aeronave y de cómo funcionará. Al mismo tiempo, definió el sistema de transporte aéreo necesario para ofrecer movilidad y servicios de puerta a puerta totalmente integrados. Para lograr estos objetivos era necesario investigar a fondo las tecnologías y los materiales que se estaban desarrollando en el momento y que podrían integrarse en el diseño modular de esta aeronave. Entre los temas estudiados estuvieron los sistemas de propulsión y el almacenamiento de energía. El equipo del proyecto identificó conceptos y tecnologías que podrían ser viables en el 2050 o incluso antes. También se centró en conceptos afines desarrollados por la NASA, Airbus y otros actores clave de la industria. El equipo de FANTASSY también finalizó un estudio sobre futuras configuraciones de aeronaves y otros conceptos disponibles en la actualidad que se ajustaban a la visión de futuro de este proyecto. En particular, el equipo propuso dos configuraciones preliminares de aeronave y cápsula: una en la que las cápsulas se fijan externamente y otra en la que lo hacen internamente. Posteriormente se describieron los parámetros críticos de rendimiento para permitir la selección de la opción más prometedora. Algunos de los beneficios de estos conceptos serían la mejora del transporte intermodal de pasajeros y la creación de módulos de mercancías compatibles con el transporte aéreo y ferroviario. Las mismas cápsulas podrían, en teoría, transferirse fácilmente de la aeronave a un vehículo ferroviario, aumentando así la comodidad y la seguridad de los pasajeros. Este tipo de sistema también permitiría a los pasajeros disfrutar de instalaciones de aeropuerto distribuidas y alejadas de las pistas de aterrizaje y despegue, por ejemplo, en una estación de trenes para, a continuación, ser transportados directamente a la aeronave portadora por ferrocarril. Materializar estas propuestas haría posible un embarque de pasajeros más rápido y sencillo, mayor flexibilidad en el mantenimiento y una evacuación más fácil en caso de emergencia. Esta visión nueva y radicalmente distinta de las aeronaves podría redefinir el transporte aéreo y hacerlo mucho más cómodo que nunca.
Palabras clave
Diseño aeronáutico, aviones, concepto de cápsula, FANTASSY, transporte sin discontinuidades, seguridad de los pasajeros
