Un béton dépolluant
Depuis le milieu des années 1990, un photocatalyseur appelé dioxyde de titane (TiO2) est intégré à certains bétons pour éliminer de l'air les oxydes d'azote polluants. Mais si le béton enrichi en TiO2 peut éliminer jusqu'à 80 % de la pollution de l'air, il exige de la lumière ultraviolette (UV) et son utilisation est donc limitée aux zones à fort ensoleillement. Financé par l'UE, le projet LIGHT2CAT (Visible light active photocatalytic concretes for air pollution treatment) a réalisé un béton photocatalytique utilisant une forme de TiO2 pouvant être activé par la lumière visible. Ce TiO2 modifié, qui oxyde les oxydes d'azote en nitrates (des minéraux inoffensifs que l'on trouve, par exemple, dans l'eau potable), est également plus sélectif que son prédécesseur. Alors que le TiO2 normal oxyde parfois l'oxyde d'azote (NO) en dioxyde d'azote (NO2), un polluant de l'air hautement toxique, le projet LIGHT2CAT a montré que son produit ne génère que très peu de NO2. Outre l'abaissement direct de la quantité de NO2 dans l'air, ceci réduira indirectement la quantité d'ozone atmosphérique dérivée du NO2. En se basant sur des essais en laboratoire, LIGHT2CAT a développé 3 mélanges de béton différents contenant 4 % de photocatalyseur, et les a testés avec différentes sources de lumière. Les chercheurs ont constaté que dans des conditions où les UV sont peu abondants, leurs composites ciment-photocatalyseur étaient 15 % plus actifs que les ciments contenant du TiO2 ordinaire. Élément important, lorsque l'on a utilisé de la lumière chaude sans UV émise par des LED, le ciment de LIGHT2CAT restait actif alors que le ciment à base de TiO2 classique ne montrait plus aucune activité. Après avoir augmenté la production de leurs composites ciment-photocatalyseur, les chercheurs ont testé des prototypes sur plusieurs sites d'étude au Danemark et en Espagne. Ils ont démontré pour la première fois que, dans des conditions réelles, leur produit éliminait de l'air aussi bien le NO que le NO2. Le béton dépolluant de LIGHT2CAT peut être utilisé pour les structures en béton des routes et des autoroutes, les blocs de pavage et les façades de bâtiments. Un autre avantage est que ce matériau est autonettoyant et peut réduire la quantité de produits chimiques de nettoyage agressifs s'infiltrant dans les systèmes hydrauliques.
Mots‑clés
Béton, immeubles, pollution de l'air, dioxyde de titane, oxydes d'azote, LIGHT2CAT, photocatalytique
