Hormigón anticontaminación
Desde mediados de la década de los años noventa se ha venido incorporando un fotocatalizador denominado dióxido de titanio (TiO2) en algunos tipos de hormigón con el propósito de eliminar los óxidos de nitrógeno contaminantes del aire. Si bien el hormigón con contenido de TiO2 es capaz de eliminar hasta un ochenta por ciento de la contaminación atmosférica, sus requisitos en cuanto a luz ultravioleta (UV) limitan su aplicación a zonas de insolación elevada. Con el apoyo de la financiación europea, el proyecto LIGHT2CAT (Visible light active photocatalytic concretes for air pollution treatment) ha permitido fabricar hormigón fotocatalítico utilizando un tipo de dióxido de titanio que se activa con la luz visible. Este TiO2 modificado, que oxida los óxidos de nitrógeno para producir nitratos (minerales inocuos como los que se hallan, por ejemplo, en el agua potable), es asimismo más selectivo que su predecesor. Mientras que a veces el dióxido de titanio normal oxida el óxido de nitrógeno (NO) para producir dióxido de nitrógeno —un contaminante del aire altamente tóxico—, se ha demostrado que el producto del proyecto LIGHT2CAT genera una cantidad de NO2 mínima. Además de reducir directamente la cantidad de NO2 en el aire, con ello se reducirá indirectamente la cantidad de ozono atmosférico derivado del NO2. A partir de los ensayos de laboratorio, dentro del proyecto LIGHT2CAT se desarrollaron tres mezclas diferentes de hormigón con un cuatro por ciento de fotocatalizador, que se ensayaron bajo fuentes luminosas distintas. Los investigadores hallaron que en condiciones de poca luz ultravioleta sus compuestos de cemento y fotocatalizador eran un quince por ciento más activos que los cementos con TiO2 normal. Cabe destacar que al utilizar luz cálida de LED sin ultravioletas, el cemento producto de LIGHT2CAT permaneció activo mientras que el cemento a base de TiO2 normal mostró una actividad nula. Después de ampliar la escala productiva de sus compuestos de cemento y fotocatalizador, los investigadores ensayaron prototipos en varios emplazamientos de estudio en Dinamarca y España. Se demostró por vez primera que bajo condiciones reales, su producto eliminaba tanto el NO como el NO2 del aire. El hormigón anticontaminación producto del proyecto LIGHT2CAT se puede emplear en estructuras de obra civil de carreteras y autopistas, en bloques de pavimentación y en fachadas exteriores de edificios. Una ventaja añadida es el hecho de que este material es autolimpiante y sería capaz reducir la cantidad de productos químicos agresivos que se utilizan para la limpieza y llegan a los sistemas de saneamiento.
Palabras clave
Hormigón, edificios, contaminación atmosférica, dióxido de titanio, óxidos de nitrógeno, LIGHT2CAT, fotocatalítico
