El estudio del estrés por calor en plantas
El posible estrés por calor es un elemento clave en la localización de cultivos, ya que tiene una gran influencia en su productividad. Sin embargo, hasta el momento se ha hecho muy poco para comprender mejor los cambios epigenéticos (efectos hereditarios no genéticos) y bioquímicos que ocurren en las plantas con flores (angiospermas) debido al estrés por calor. El proyecto financiado por la Unión Europea «Transgenerational epigenetic regulation of heat stress response» (TRANS-EPIGEN) tuvo como objetivo investigar los mecanismos epigenéticos del estrés por calor en la planta modelo Arabidopsis thaliana. Los investigadores comenzaron comparando las diferentes etapas del desarrollo de las flores y de las semillas en plantas sanas frentes a plantas afectadas por calor. Se encontró que el estrés por calor afectó a cada etapa del desarrollo y que la formación de la pared de las anteras y la meiosis (la división celular necesaria para la reproducción sexual) fueron especialmente sensibles. Los investigadores del proyecto TRANS-EPIGEN también encontraron que el estrés por calor podría inducir la formación de múltiples células megasporas semejantes a células madre que, por lo general, se observan en plantas con reproducción asexual, las denominadas apomícticas o agamospermas. Experimentos moleculares mostraron que esta ruta se encuentra bajo control epigenético. Finalmente, se estudió la acumulación de almidón, ya que tiene una gran repercusión en la formación de la semilla. Experimentos fisiológicos y moleculares mostraron que la relación entre la acumulación de almidón y el desarrollo de la flor fue mucho más compleja de lo que previamente se creía. En conjunto, los resultados del proyecto TRANS-EPIGEN han contribuido a mejorar el conocimiento de los efectos epigenéticos y moleculares del estrés por calor en las plantas de Arabidopsis thaliana. Los descubrimientos aportarán información para la investigación sobre la mejora de la resistencia frente al calor en las plantas de cultivo.
