Materiales de construcción a partir de aislamiento aeronáutico
Con el fin de reducir el impacto medioambiental de la industria aeronáutica, la Unión Europea lanzó el programa de investigación más ambicioso de todos los tiempos, con el acertado nombre de Clean Sky (Cielo limpio). Un grupo de científicos financiado con fondos europeos inició el proyecto «Integrated approach to manage glass fiber aircraft insulation waste» (IMAGINE) para facilitar el reciclaje casi completo del material de aislamiento aeronáutico. Los investigadores obtuvieron en primer lugar planchas de lana de vidrio (fibra de vidrio) procedentes de aviones desmantelados. Sus posibles riesgos para la salud llevaron al equipo a conservar únicamente las bolsas poliméricas y adquirir material de aislamiento comercial con características similares para el desarrollo del proceso completo. Tras la separación de los materiales de aislamiento en sus constituyentes, las bolsas poliméricas se desmenuzaron y se condensaron para obtener pellets poliméricos. Los pellets y las fibras de vidrio se usaron luego para obtener materiales compuestos poliméricos y formulaciones de cemento/hormigón con los que fabricar muestras de hormigón ligero, paneles de revestimiento y baldosas de pavimentación. El hormigón ligero preparado incorporando fibras de vidrio trituradas en lugar de arena mostró unas propiedades mecánicas muy buenas. Las baldosas de pavimentación mostraron características adecuadas cuando se fabricaron utilizando una prensa especializada dotada de vibración y compactación. Los paneles de revestimiento que incorporaban fibras de vidrio en lugar de arena mostraron propiedades mecánicas y físicas comparables a las de los materiales de referencia. Los que incorporaban los pellets poliméricos mostraron propiedades mecánicas incluso mejores. Los polímeros están ya en todas partes y la penetración en su mercado supondría también un incentivo importante para el reciclaje. La procesabilidad supone a menudo un obstáculo, pero con las bolsas poliméricas recicladas y fibras de vidrio trituradas empleadas en el proyecto IMAGINE fue posible obtener materiales compuestos de matriz polimérica satisfactorios mediante los procesos habituales de moldeo por inyección. Se vio asimismo que productos del reciclaje secundario como los ladrillos de arcilla y nuevos materiales de lana de vidrio de aislamiento tenían también propiedades satisfactorias y mejores perfiles medioambientales. Claramente, los materiales de aislamiento aeronáutico reciclados y los productos resultantes pueden competir con los comerciales y ofrecer ventajas medioambientales significativas. Los productos obtenidos a partir de materiales 100 % reciclados del proyecto IMAGINE reducirán la huella de carbono de la industria aeronáutica y mejorarán su posición competitiva. Su pronta comercialización reducirá el impacto de los vertederos, así como el uso de recursos naturales y energía, y protegerá la salud humana y el medio ambiente.
Palabras clave
Aeronáutica, aislamiento, reciclaje, polimérico, fibras de vidrio
