Eliminación del amoniaco en piscifactorías
La rápida expansión de la población humana supone una presión cada vez mayor para las poblaciones de peces capturados en libertad. Desde esa perspectiva, la acuicultura resulta de vital importancia para el abastecimiento de pescado destinado a consumo humano y proteger a las poblaciones en libertad. Un sistema de recirculación acuícola puede reducir de forma drástica el volumen de agua y vertidos procedentes de las piscifactorías. La eliminación del amoniaco excretado por los peces en cautividad se realiza en la actualidad utilizando un biofiltro nitrificante. Este proceso emplea microorganismos que necesitan oxígeno y, además, reduce el pH, por lo que acarrea después un tratamiento paliativo oneroso. El proyecto DEAMMRECIRC, financiado con fondos de la UE, confeccionó un reactor desamonificante para convertir el amoniaco en nitrógeno gaseoso en un único paso. El proceso está concebido para un sistema de recirculación acuícola y resulta idóneo para especies de agua dulce y agua salada. Los investigadores también diseñaron inóculos marinos adaptados a entornos salinos a partir de los residuos de la lubina (Dicentrarchus labrax). A continuación, se ideó una metodología para que las piscifactorías puedan cultivar sus propios inóculos. Este inóculo se utilizó en el prototipo de reactor previo al tratamiento diseñado por el consorcio. Se mezclaron el agua y los lodos del sistema de recirculación acuícola y se llevó a cabo una desnitrificación parcial (de nitrato a nitrógeno gaseoso) por la que el nitrato se transformó en nitrito. Entonces, se bombeó este efluente hasta un reactor de oxidación anaeróbica inoculado con los lodos, donde el nitrito y el amoniaco reaccionaron para formar nitrógeno gaseoso (proceso de oxidación anaeróbica del amonio). La desnitrificación también tiene lugar en este reactor. De esta forma, DEAMMRECIRC logró convertir el nitrato presente en el agua en nitrógeno gaseoso mediante procesos de oxidación anaeróbica y desnitrificación, lo que reduce la cantidad de nitratos vertidos en masas de agua por las piscifactorías con este sistema de recirculación y, además, trata los residuos resultantes, es decir, los lodos de pescado. La tecnología desarrollada por los socios del proyecto implicará una reducción del gasto en productos químicos paliativos, una menor huella de carbono y una disminución de los desechos ricos en nitrato vertidos al medio ambiente. Estas mejoras incrementarán la competitividad de la acuicultura de la UE en el mercado global, además de ayudar a proteger la naturaleza.
Palabras clave
Amoniaco, piscifactoría, acuicultura, sistema de recirculación acuícola, biofiltro, desamonificación, inóculo, desnitrificación