Crecimiento de cristales en líquidos iónicos
La cristalización es un proceso importante en distintos sectores, como el farmacéutico y el electrónico, así como para los investigadores que estudian la estructura de las proteínas. Los LI se pueden usar como aditivos para influir en el proceso de cristalización, pero los mecanismos subyacentes en los LI como solventes son poco conocidos. El proyecto «Crystallization in Ionic liquid solutions» (CRYSTILS) utilizó LI como aditivos con el fin de elucidar la relación entre los LI y el proceso de cristalización en soluciones acuosas (a base de agua). El proyecto pretendía diseñar un solvente acuoso con propiedades de cristalización predecibles y controlables. Se construyó un sistema modelo utilizando la precipitación de cristales de sulfato de bario en distintas soluciones con LI. El primer hallazgo importante del proyecto fue el de la existencia de un vínculo entre la conductividad del LI utilizado y el tamaño de las partículas cristalinas precipitadas. El sistema modelo también reveló las propiedades fundamentales de la nucleación en soluciones iónicas acuosas, como los distintos efectos de precipitación en la superficie y el interior del líquido. En general, las propiedades observadas fueron las mismas para cristales inorgánicos y de proteínas. Finalmente, CRYSTILS utilizó estos hallazgos para sintetizar cristales inorgánicos con propiedades específicas. Esto incluyó estructuras cristalinas complejas, cristales permeables y cristales con cavidades internas. El conocimiento experimental adquirido a lo largo del proyecto CRYSTILS proporciona una base sólida para futuros trabajos en este campo. Conocer la relación entre los LI en solución y la precipitación de cristales a partir de la solución permitirá obtener nuevos materiales funcionales.
Palabras clave
Cristales, líquido iónico, cristalización, estructura de proteínas, solventes, precipitación, nucleación, solución iónica acuosa, cristal inorgánico, material funcional
