La próxima era en la investigación con células madre
La ruta de señalización de Hedgehog es una ruta clave en el desarrollo y fue identificada por primera vez en Drosophila. En mamíferos, la señalización intracelular es llevada a cabo por tres proteínas homólogas de la proteína Hedgehog de Drosophila y es esencial para el desarrollo adecuado de muchos órganos. La ruta de señalización de Hedgehog también está demostrando ser una ruta clave en muchas enfermedades, incluyendo enfermedades crónicas y degenerativas como la reparación defectuosa de heridas cutáneas y el Parkinson (PD). Teniendo todo esto en cuenta, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea HEALING(se abrirá en una nueva ventana) se propusieron formar a la próxima generación de investigadores de células madre en áreas multidisciplinares pero complementarias. El consorcio HEALING agrupó a siete instituciones académicas y científicas punteras y a dos empresas biotecnológicas con el fin de constituir una sólida red de formación. Los objetivos científicos del consorcio incluían la determinación de los mecanismos moleculares que regulan la ruta de señalización de Hedgehog y el desarrollo de pequeñas moléculas agonísticas específicas. La idea que subyace al desarrollo de estas moléculas moduladoras era que la manipulación de los defectos de la ruta de señalización Hedgehog podría bien curar muchas enfermedades o bien estimular la regeneración de tejidos. La red de trabajo del consorcio organizó escuelas de verano, dos simposios internacionales y cursos de negocios y de bioética, así como estancias de investigación entre los laboratorios participantes. En este plan de formación participaron un total de trece investigadores noveles y cuatro investigadores sénior. Estos trabajaron conjuntamente en aras de lograr los objetivos establecidos por el proyecto bajo la supervisión de prestigiosos investigadores europeos. Por una parte, la red de trabajo HEALING proporcionó nuevos conocimientos sobre la regulación de la ruta de señalización de Hedgehog y su potencial manipulación con objetivos terapéuticos. Por otra parte, los miembros del consorcio lograron formar con éxito a investigadores noveles para que se conviertan en los próximos líderes de la investigación no solo de la ruta de señalización de Hedgehog, sino también de la investigación con células madre y de la medicina regenerativa. Dado el alto número de ciudadanos europeos que padecen enfermedades discapacitantes, los descubrimientos del consorcio HEALING ayudarán al desarrollo de novedosos fármacos regenerativos.
