La nuova era della ricerca sulle cellule staminali
La trasduzione del segnale Hedgehog è una via evolutiva chiave, identificata inizialmente nella Drosophila. Nei mammiferi, la trasduzione del segnale intercellulare viene guidata da tre omologhi della proteina Hedgehog e, a quanto si riferisce, è essenziale per lo sviluppo corretto di molti organi. La trasduzione del segnale Hedgehog sta anche rivelandosi come via fondamentale in molte malattie, comprese le patologie croniche e degenerative, ad esempio la riparazione di ferite su pelle imperfetta e il Parkinson (PD). Su tali premesse, la rete HEALING(si apre in una nuova finestra) , finanziata dall'UE, si è impegnata a formare la prossima generazione di ricercatori in materia di cellule staminali, in aree multidisciplinari ma complementari. Il consorzio ha riunito sette eminenti istituzioni del mondo accademico e della ricerca e due aziende biotech, per formare una rete formativa ben fondata. Gli obiettivi scientifici della rete riguardavano la descrizione dei meccanismi molecolari che regolano la trasduzione del segnale Hedgehog e lo sviluppo di specifiche piccole molecole agoniste. La scelta di queste molecole ad azione modulatrice si spiega con il fatto che la manipolazione di trasduzione del segnale Hedgehog aberrante potrebbe curare molte malattie o stimolare la rigenerazione del tessuto. La rete ha organizzato due stage estivi, due incontri internazionali e vari corsi su economia e bioetica, nonché visite di scambio nei laboratori partecipanti. In totale, sono stati inseriti in questo piano di formazione 13 ricercatori in fase iniziale e quattro ricercatori con esperienza, che hanno lavorato per realizzare gli obiettivi del progetto, sotto la supervisione di famosi scienziati europei. Per un aspetto, la rete HEALING ha fornito nuove nozioni sulla regolazione della trasduzione del segnale Hedgehog e sulla sua potenziale manipolazione a fini terapeutici. Per un altro aspetto, il consorzio è riuscito a formare giovani ricercatori, perché divenissero scienziati autorevoli in materia di trasduzione del segnale Hedgehog, cellule staminali e medicina rigenerativa. A fronte del crescente numero di cittadini europei affetti da malattie debilitanti, gli esiti HEALING contribuiranno a ulteriori progressi nello sviluppo di nuovi farmaci rigenerativi.
