El informe del Reino Unido sobre la clonación provoca polémicas
La publicación de un informe del gobierno del Reino Unido referente a la investigación sobre células madre ha reavivado el debate sobre la ética y la moralidad de la clonación, tanto en el Reino Unido como fuera de él. El informe Donaldson, dado a conocer en el actual mes de agosto por el gobierno del Reino Unido, recomienda que se permita la investigación sobre células madre, incluida la investigación sobre embriones humanos, sujeta a estrictos controles legales y consideraciones éticas. La investigación sobre células madre implica el aislamiento de un núcleo procedente de una célula en una fase de desarrollo muy precoz, núcleo que a continuación se clona para producir células semejantes destinadas a la terapia celular y de tejidos. Estas células pueden crecer en casi cualquier tejido del cuerpo, lo cual significa que los científicos podrían "crear" bancos de tejido celular para diferentes partes del organismo humano, por ejemplo la piel o el hígado. Dichos tejidos podrían trasplantarse a pacientes con un riesgo de rechazo muy reducido. De igual modo, el tejido procedente de las células madre específicas de una persona permitiría una coincidencia perfecta, prácticamente sin ningún riesgo de rechazo (esto se ha denominado "clonación terapéutica"). Además de suscitar preocupaciones por la mayor probabilidad de clonación reproductiva, se oponen a esta técnica muchos grupos religiosos y el movimiento pro-vida, ya que, por el momento, las células madre sólo pueden obtenerse en embriones. Sin embargo, los investigadores británicos han recibido con gran entusiasmo el informe, y varios Consejos de Investigación británicos se han apresurado a publicar declaraciones de apoyo. El profesor Ray Baker, director ejecutivo del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) del Reino Unido, ha afirmado: "Las recomendaciones del informe Donaldson nos ayudarán a impulsar la amplia investigación fundamental sobre células madre que el BBSRC ha financiado a lo largo de más de diez años, y a fortalecer el potencial de utilización de esta ciencia para sostener la investigación médica y sanitaria, y mejorar de modo significativo la calidad de vida." El programa investigador de larga duración del BBSRC sobre biología de las células madre incluye en la actualidad un plan de investigación con un presupuesto de £ 4,1 millones (2,5 millones de euros). El Consejo de Bioética de Nuffield (Gran Bretaña) también recibió con satisfacción el informe, cuyas conclusiones coinciden con su propia postura, que ya ha sido publicada en un documento de debate este mismo año. "Nos complace mucho comprobar que el Informe del Director Médico del Grupo de Expertos ha tratado importantes cuestiones éticas, como por ejemplo la necesidad de un consentimiento específico de los donantes de embriones para llevar a cabo investigaciones sobre células madre embrionarias", dijo la Dra. Sandy Thomas, directora del Consejo de Bioética de Nuffield. "A pacientes que sufren una amplia gama de trastornos actualmente incurables les brinda la esperanza de que no tarden en desarrollarse nuevas formas de terapia", ha añadido el Grupo de Intereses Genéticos del Reino Unido. Alastair Kent, director del Grupo, comenta: "Es imposible prever qué área de investigación será la más fecunda. Sin embargo, existe un consenso acerca del carácter decisivo de dos áreas de investigación. Son las siguientes: las células madre embrionarias, porque poseen el potencial necesario para desarrollarse en una amplísima diversidad de tejidos, y la forma en que el óvulo reprograma el núcleo después de sustituir el núcleo anterior de la célula, ya que esto puede proporcionar la clave para el desarrollo de células madre inmunocompatibles con el paciente." Actualmente la legislación del Reino Unido prohíbe la investigación sobre células madre, pero después del informe Donaldson el gobierno del Reino Unido se ha comprometido a promulgar leyes con objeto de aclarar de una vez por todas la actual prohibición de la clonación reproductiva. "Está aumentando la presión sobre los políticos de ambos lados del Atlántico con el propósito de cambiar las reglas referentes a la investigación sobre embriones," ha observado New Scientist, una de las principales revistas científicas del Reino Unido. El informe Donaldson reclama cambios en la legislación que permitan tanto la clonación terapéutica como el empleo en la investigación de la técnica de clonación iniciada por investigadores escoceses con la oveja Dolly para tratar determinadas enfermedades hereditarias. La clonación con propósitos reproductivos continuaría prohibida. La cuestión se someterá a la aprobación del gobierno del Reino Unido, y los miembros del Parlamento estarán autorizados a votar de acuerdo con su criterio personal (y no el de su partido). Esto ha suscitado una respuesta negativa en numerosos Estados miembros de la UE. La ministra alemana de Sanidad, Andrea Fischer, advirtió contra la toma de "decisiones precipitadas" y recalcó la necesidad de "sopesar los pros y los contras de los posibles peligros", según informes aparecidos en la prensa alemana. En Italia Patrizia Toia, ministra de Relaciones con el Parlamento, calificó de "extremadamente graves" los hechos más recientes que se han producido en el Reino Unido, y Antonio Tajani, diputado del Parlamento Europeo, ha pedido que intervenga el Presidente de la Comisión Europea. Noëlle Lenoir, presidenta del Grupo Europeo de Ética, que asesora a la Unión Europea sobre estos asuntos y tiene que publicar en noviembre su propio dictamen sobre esta materia, ha declarado al periódico francés Libération que "la decisión británica plantea el problema del uso de embriones casi a nivel industrial." En cambio, Emma Bonino, diputada italiana del Parlamento Europeo, ha apoyado al gobierno británico. La legislación propuesta sería "la mejor garantía contra el Lejano Oeste [en este campo]", ha dicho. En EEUU la investigación sobre células madre sólo está autorizada en laboratorios privados, pero investigadores de la Administración federal esperan obtener dentro de poco luz verde para cultivar y trabajar con células madre, a medida que se agudiza la preocupación por el creciente monopolio de los laboratorios privados con respecto a la ciencia. La Comisión Europea ha aclarado con rapidez la postura del Reino Unido. "Los Estados miembros tienen derecho a implantar esta legislación," ha comunicado un portavoz de la Comisión, ya que no existe ninguna reglamentación europea que haga referencia a la cuestión. Actualmente la única reglamentación relacionada con este tema es la prohibición de patentar el genoma humano. Está previsto que el próximo mes de noviembre el Grupo Europeo de Ética y un foro de alto nivel sobre investigación y ciencias de la vida den a conocer a la Comisión sus criterios sobre la clonación terapéutica.