Les PME profitent pleinement du 5ème PCRD
Des études récentes montrent que le nombre de petites et moyennes entreprises (PME) recevant un financement pour des projets de recherche au titre du Cinquième programme-cadre de l'Union européenne (5ème PCRD) a augmenté en 1999 par rapport aux chiffres correspondants du précédent programme (4ème PCRD). Quelque 3200 PME ont reçu un financement l'an dernier, soit un pourcentage similaire à celui noté pour le 4ème PCRD. Mais ce qui distingue fondamentalement les deux programmes, c'est que la définition de la PME adoptée pour le 5ème PCRD est beaucoup plus restrictive (une PME est une entreprise employant moins de 250 salariés, contre moins de 450 selon la définition du 4ème PCRD). La recherche fait également apparaître des chiffres encourageants concernant la taille des PME candidates et la diversité des projets pour lesquelles elles posent leur candidature. En 1999, les 2500 PME candidates aux 850 primes exploratoires et aux 150 projets CRAFT ont représenté une augmentation de 20 pour cent par rapport aux chiffres correspondants du 4ème PCRD (respectivement 720 et 130). L'ampleur des projets a augmenté depuis la période équivalente du 4ème PCRD, lorsque le programme Croissance constituait 66 pour cent des candidatures. Les augmentations les plus fortes concernent le thème Qualité de la vie pour les primes exploratoires (qui sont passées de 18 pour cent pour le 4ème PCRD à 33 pour cent pour le 5ème PCRD) et le thème IST pour les projets CRAFT (de 0,1 pour cent pour le 4ème PCRD à 8,9 pour cent pour le 5ème PCRD). La gamme des PME s'est élargie, les entreprises plus petites jouant un rôle plus actif. La participation de sociétés employant moins de 10 salariés est passée de 32 pour cent pour les primes exploratoires du 4ème PCRD à 39 pour cent pour le 5ème PCRD et de 12 pour cent pour les projets CRAFT du 4e PCRD à 31 pour cent pour le 5ème PCRD. Par ailleurs, une enquête montre que 96 pour cent des PME ayant participé aux programmes-cadres des quatre dernières années sont satisfaites de leur expérience et souhaiteraient la renouveler. Commentant la participation des PME, le Commissaire européen à la recherche, M. Philippe Busquin, a déclaré: "Les PME doivent innover si elles veulent rester dans la course économique. Ce qui veut dire qu'elles doivent accéder aux nouvelles technologies ou les développer elles-mêmes. Parallèlement, de nombreux marchés s'internationalisent, et les PME doivent donc opérer à l'échelle mondiale pour les servir adéquatement. Cela signifie qu'il leur faut avoir des contacts dans d'autres pays. Participer au Programme-cadre de recherche et développement de l'Union européenne est un moyen idéal d'atteindre ces deux objectifs."