Nouvelles mesures relatives à la maladie de Creutzfeldt Jakob au Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, la National Blood Authority envisage d'interdire l'utilisation de plasma provenant de donneurs britanniques dans les transfusions sanguines ou comme matière brute pour l'extraction de produits sanguins. Selon divers rapports publiés dans la presse nationale britannique le dimanche 17 septembre, cette mesure intervient après que des recherches aient démontré que l'encéphalopathie spongiforme bovine (ou maladie de la vache folle) peut être transmise par le sang d'animaux infectés. L'étude publiée dans la revue médicale "The Lancet" le 15 septembre portait sur du sang de moutons infectés par l'ESB mais n'ayant encore développé aucun signe clinique de la maladie. A ce jour, 82 personnes ont été infectées au Royaume-Uni par la nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt Jakob (vCJD) suite, semble-t-il, à la consommation de viande de boeuf provenant d'animaux infectés par l'ESB. Les autorités ont déterminé que sept des victimes étaient des donneurs de sang réguliers avant de développer la maladie. Aucun rapport ne permet d'établir avec certitude quels patients ont reçu le sang potentiellement infecté, les dons de sang entier ou de sang traité étant souvent rassemblés avec ceux d'autres donneurs avant distribution aux hôpitaux. Depuis 1999, l'intégralité du sang prélevé chez les donneurs britanniques dans le cadre des dons de sang au National Health Service a été traitée afin de séparer les globules blancs supposés être la source la plus probable d'infection. L'essentiel du plasma utilisé dans les hôpitaux britanniques est également importé de pays où aucun cas de vCJD n'a été détecté, quelque 100.000 unités provenant toutefois de donneurs de sang britanniques. Il est, par ailleurs, impossible d'assurer une séparation de la totalité des globules blancs et il subsiste également un risque que d'autres composants du sang renferment l'agent infectieux. Les articles parus dans la presse ont suscité de nouvelles inquiétudes relativement au mode de transmission de la nouvelle vCJD. Le cas d'une femme tombée enceinte en période d'incubation de la maladie et ayant vraisemblablement transmis la maladie au foetus a été rapporté. Cette femme, dont le nom n'a pas été cité, vivait dans le Warwickshire et est décédée en mai de cette année alors que son bébé était âgé de sept mois. L'enfant, né par césarienne, a montré des troubles du comportement et du développement dès le deuxième jour de sa naissance. Les médecins ne peuvent confirmer si l'enfant est atteint ou non de la nouvelle vCJD. On sait toutefois que, chez l'animal, à conditions similaires, cette maladie s'est déjà transmise de la mère infectée au foetus via le placenta.