¿Una salida a la crisis de los carburantes?
Con los conflictos por los carburantes como telón de fondo en Europa, los avances logrados en un proyecto común de investigación subvencionado por la Comisión Europea han conducido al fabricante de automóviles Volkswagen a anunciar la producción, para principios de 2004, de un coche, el Lupo, capaz de recorrer 100 kilómetros con tan sólo un litro de gasóleo. El proyecto, denominado "Technologies for carbon fibre reinforced, modular, automotive structures" (Tecabs - Tecnologías para estructuras automovilísticas modulares reforzadas con fibra de carbono), puesto en marcha en abril, tendrá un coste de 5,26 millones de euros. Los trabajos, centrados en la investigación de materiales ligeros, se llevan a cabo en el marco del programa de investigación sobre crecimiento competitivo y sostenible, parte integrante del V Programa Marco de la UE. La investigación tendrá como resultado el uso de compuestos de carbono de bajo coste, lo que permitirá aligerar los vehículos cerca de un 40 por ciento, de modo que se reducirá el consumo de carburante y, de forma contundente, las emisiones de CO2. Y lo que es más, mediante complejas piezas multifuncionales e innovadoras tecnologías de soldadura, se reducirá el número de piezas necesarias para fabricar un vehículo a tan sólo el 30 por ciento de las 200 o más que se utilizan hoy día. Asimismo, cabe una reducción aún mayor del consumo de carburante mediante el uso de vehículos propulsados con células de combustible, siendo ésta otra área de investigación de la UE.