Une solution aux problèmes de carburant?
Alors que l'Europe est confrontée à des problèmes de carburant, les travaux réalisés dans le cadre d'un projet commun de recherche financé par la Commission européenne ont abouti à l'annonce, par le constructeur automobile Volkswagen, de la production d'une automobile, la Lupo, dont l'autonomie serait de 100 km pour à peine un litre de diesel d'ici début 2004. Le projet, intitulé "Technologies for carbon fibre reinforced, modular, automotive structures" (Tecabs), a été lancé en avril et coûtera 5,26 millions d'euros. Les travaux portent essentiellement sur les matériaux ultra-légers et sont menés dans le cadre du programme communautaire de recherche Croissance compétitive et durable, un élément du Cinquième programme-cadre. Grâce à ces travaux de recherche, des matériaux composites en carbone à faible coût pourront être utilisés afin d'alléger le poids du véhicule d'environ 40 pour cent, ce qui permettra de réduire la consommation en carburant tout en faisant baisser considérablement les émissions de CO2. De plus, grâce à l'utilisation de pièces multifonctions et de raccords basés sur une technologie innovante, le nombre de pièces utilisées pour construire une voiture pourrait représenter 30 pour cent à peine des 200 pièces ou plus nécessaires à l'heure actuelle. L'utilisation de véhicules alimentés par des piles à combustibles, autre domaine de recherche de l'UE, devrait permettre d'accroître encore les économies de carburant.