Nuevos catalizadores económicos para descontaminar aguas residuales
La contaminación del agua por vertidos industriales es un problema de envergadura mundial. En particular, los compuestos orgánicos como el fenol y los productos residuales de biomasa como la celulosa pueden producir problemas ambientales de largo plazo si no son debidamente tratados. Para abordar este problema, el proyecto financiado por la Unión Europea PHOTOBIO23JC diseñó fotocatalizadores, es decir, compuestos químicos que degradan compuestos orgánicos mediante la luz UV o visible. PHOTOBIO23JC diseñó muchos fotocatalizadores nuevos, que fueron probados y comparados con el fotocatalizador industrial de referencia Evonik-P25. Una característica importante de los compuestos diseñados es que pueden funcionar a temperatura y presión ambiental normal. Se observó que un fotocatalizador en particular superó la capacidad de degradación del fenol del Evonik-P25 y permitió obtener productos secundarios valiosos como el ácido glucónico y el ácido glucárico. Otros resultaron mucho más económicos que sus análogos comerciales. La seguridad biológica es fundamental en este campo, y en este sentido el rendimiento de los catalizadores de PHOTOBIO23JC fue satisfactorio. La acción de los catalizadores no dejó residuos de átomos de metales pesados y fue posible su pronta y sencilla recuperación del agua tratada. El proyecto PHOTOBIO23JC permite producir fotocatalizadores de manera económica y sencilla, los cuales presentan una actividad mejorada y más específica que los catalizadores utilizados actualmente. Estos resultados podrían conducir a una descontaminación más eficiente y rentable de las aguas residuales contaminadas.
Palabras clave
Aguas residuales, ultravioleta, fenol, biomasa, fotocatalizador
