La Comisión propone medidas de protección a los consumidores ante los alimentos peligrosos
La Comisión Europea ha aprobado una propuesta de exclusión de la cadena alimentaria de aquellos materiales de animales de desecho. La medida "es una de las acciones clave del Libro blanco sobre seguridad alimentaria y un paso importante para evitar las crisis en este sector, por ejemplo la EEB y la contaminación por dioxina," según la Dirección General de Sanidad y Protección de los Consumidores. La reglamentación propuesta prohíbe el reciclado como pienso del ganado muerto por causas naturales y de los materiales de animales de desecho. El único material animal cuya utilización se autoriza para la producción de piensos será el material procedente de animales declarados aptos para el consumo humano, después de la inspección veterinaria. "Esto reducirá aún más el riesgo de transmisión de enfermedades y el riesgo de presencia de residuos en el pienso," afirma la Comisión. La propuesta establece reglas claras sobre lo que hay que hacer con los materiales animales excluidos de la cadena alimentaria, y entre las nuevas opciones figura la transformación de dicho material en biogás. La Comisión señala que "se propone crear un marco jurídico más transparente, amplio y de aplicación directa, que sustituya y simplifique la actual multitud de directivas y decisiones veterinarias dispersas que se han desarrollado a lo largo de más de un decenio, como respuesta a las necesidades del mercado interno y a las situaciones de crisis." "El objetivo fundamental de esta propuesta es modernizar la legislación veterinaria sobre subproductos animales, de modo que se ajuste al nivel más elevado de protección de la salud humana y la salud animal," afirmó David Byrne, Comisario de Sanidad y Protección de los Consumidores. La propuesta divide en tres categorías los materiales animales: - El material de riesgo más elevado es el "Material de categoría 1". Tiene que desecharse íntegramente mediante incineración o echándolo en un vertedero, después de someterse al adecuado tratamiento térmico. Se incluyen los subproductos animales cuyo riesgo está relacionado con la encefalopatía espongiforme contagiosa (TSE) o con un riesgo relacionado con la presencia de residuos de sustancias prohibidas utilizadas de forma ilegal (por ejemplo las hormonas del crecimiento) o residuos de contaminantes ambientales (dioxinas o PCB). - El material de Categoría 2 abarca los subproductos animales que presentan un riesgo relacionado con enfermedades animales distintas de la EET o presencia de medicamentos veterinarios. En esta categoría también se incluyen el estiércol, los contenidos del tubo digestivo y los lodos de los vertederos.. Estos materiales sólo podrán reciclarse para usos distintos de la alimentación animal, después de someterse al adecuado tratamiento térmico. - En el material de Categoría 3 se incluyen los subproductos derivados de animales sanos. Los subproductos de esta categoría son los únicos que pueden emplearse como materiales alimenticios, después de recibir el tratamiento adecuado. Asimismo, la propuesta establece reglamentaciones para la separación entre los tres tipos de materiales animales durante su recogida, transporte, almacenamiento y proceso, y un sistema de identificación y de registro de los productos finales. "[La] propuesta es un texto legislativo ambicioso y de largo alcance, con base en la ciencia y en la decisión política de convertir la seguridad de los consumidores en nuestra máxima prioridad," afirmó el Comisario Byrne. Ahora tienen que aprobarla el Parlamento Europeo y el Consejo de Ministros antes de su entrada en vigor. Actualmente los científicos creen que el pienso con desechos contaminados ha sido el origen de la contaminación con dioxinas y ha desencadenado el contagio de la encefalitis espongiforme bovina (EEB o enfermedad de las vacas locas) a los seres humanos. El objetivo de la propuesta es reducir al mínimo este riesgo en el futuro, pero muchos temen que ha llegado demasiado tarde. Su anuncio coincide con la publicación de un informe del Reino Unido, largamente esperado, sobre el tratamiento de la crisis de la EEB en Gran Bretaña. El informe se muestra muy crítico ante la reacción del gobierno y la administración del Reino Unido en relación con las primeras advertencias de la comunidad científica acerca de la amenaza potencial de que la enfermedad pasase de las vacas a los seres humanos. La primera víctima conocida de tal enfermedad -denominada ahora nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (nvCJD)- falleció el 21 de mayo de 1995 a los 19 años de edad.