Etude des relations entre les PME et l'environnement
Selon un rapport établi par Ecotec pour la Direction Générale Environnement de la Commission européenne, l'UE doit obtenir des informations supplémentaires pour déterminer le niveau de pollution causé par les petites et moyennes entreprises (PME). Des questionnaires ont été envoyés aux Etats membres, suite au Conseil Environnement informel sur les PME, en avril 1997, sous la présidence néerlandaise. Le rapport final, achevé en février 2000, conclut que les programmes ciblés les plus efficaces sont ceux qui présentent comment la réduction de la pollution peut permettre aux entreprises d'épargner. Selon le rapport, les PME sont peu sensibilisées au problème de l'environnement, même dans les Etats membres les plus avancés, alors qu'elles contribuent largement (pour près de 50 pour cent) à la pollution et à la production de déchets dans l'UE. Les principaux obstacles à l'introduction de mesures environnementales par les PME sont les suivants: -manque de temps et de ressources humaines -ressources financières insuffisantes -compréhension insuffisante des problèmes et des risques environnementaux -compréhension insuffisante des avantages potentiels des mesures en faveur de l'environnement -économie axée sur le court terme -manque de compétence et de confiance -accès insuffisant aux informations appropriées -activités environnementales considérées comme secondaires par rapport à l'activité principale -manque d'initiative, surcharge de travail. Selon le rapport, l'UE devrait accorder la priorité à une collecte cohérente des données, tester la future législation environnementale pour faciliter son utilisation par les petites entreprises et leur proposer une assistance spécifique afin d'améliorer leurs performances. Il recommande également de vérifier la convivialité de la future législation environnementale, de prendre en compte les questions touchant les PME et de fournir des incitations à la baisse des coûts afin que les entreprises, PME comprises, puissent accroître leur compétitivité. Le rapport souligne que la plupart des Etats membres n'ont pas collecté de données sur la pollution causée par les PME, bien qu'Eurostat et l'Agence européenne de l'Environnement tentent d'améliorer la situation. Même si le rapport indique que les politiques environnementales des PME de l'UE sont insatisfaisantes, il convient de préciser que seuls six Etats membres ont répondu aux questionnaires. Les informations communiquées donnent par conséquent une image tout à fait incomplète de la situation des PME pour 1997.