Creado el Foro europeo de directores de investigación genómica
Expertos de los Estados miembros y la Comisión Europea sellaron el 8 de noviembre la creación de un "Foro de directores de investigación genómica". El propósito del organismo será desarrollar servicios entre los programas comunitarios y las actividades nacionales, y contribuir a interconectar los programas nacionales. Esta decisión se ha producido en un clima de sucesivas reuniones de alto nivel sobre el futuro de la investigación genética en Europa. "La investigación genómica reviste una importancia estratégica para Europa por el cúmulo de ventajas económicas, médicas y sociales que se le auguran", afirman en la Comisión. "Así se ha puesto de manifiesto hace poco con la puesta a disposición del borrador de la secuencia del genoma humano. La consecución de tamaños objetivos queda supeditada a que no se ahorren esfuerzos en el ámbito en plena evolución de la investigación genómica pos-secuencia". El Foro se dedicará a completar actividades en el marco de una nueva iniciativa de la Comisión relativa a la creación de una categoría nueva de "proyecto integrado" de investigación genómica y al incremento de la ayuda a las infraestructuras de investigación. Además, en 2001 se asignará una dotación aproximada de 100 millones de euros a la intensificación del estudio de las implicaciones éticas y el impacto social de la información genómica. Desde 1989 la Comisión Europea ha venido encauzando unos 300 millones de euros en investigación del genoma, a la vista de los resultados más que alentadores obtenidos con la levadura, Bacillus subtilis y Arabidopsis. La ayuda a esta área prestada en los últimos 10 años ha producido un efecto positivo en términos de generar un vuelco extraordinario en la estrategia de muchos laboratorios europeos, "antes dedicados a trabajar por separado en el ámbito nacional", señala la Comisión. Con esta nueva iniciativa, "los proyectos integrados se esmerarán por fomentar el progreso en la genómica funcional relacionada con la salud humana", mediante la generación de proyectos que muestren cierta masa crítica, elevado impacto y gran visibilidad. "Cada proyecto debería contar con una plantilla mínima equivalente a 150 investigadores por año", anuncia la Comisión. Constarán en la estructura de gestión integrada tres componentes: investigación, interconexión de redes y formación y movilidad. "Se confía en que el componente de investigación marcará avances espectaculares en cuanto a métodos y tecnologías de genómica funcional. El elemento de interconexión hará posible que el proyecto ejerza de fuerza aglutinadora en el campo, capaz de establecer sinergias con y entre líneas de investigación nacional; por su parte, la formación y movilidad brindarán la oportunidad de formar a jóvenes investigadores en los mejores centros europeos de investigación de campo". Aprovechar al máximo el potencial de Europa en materia de investigación genómica pasa por prestar asistencia a las infraestructuras de investigación, según informa la Comisión. Actualmente la investigación del genoma se apoya a nivel comunitario en el programa de calidad de la vida y gestión de los recursos vivos del V Programa marco. "Hasta la fecha, el programa de calidad de la vida ha prestado una asistencia limitada a tales infraestructuras (...) por el imperativo de tener que repartir el presupuesto (70 millones de euros, esto es, apenas el 2,9 por ciento de la dotación presupuestaria del programa) entre todos los sectores de ciencias de los seres vivos. Para el año 2001 el programa de calidad de la vida ha reforzado su compromiso con las infraestructuras, mediante la transferencia de unos 25 millones de euros procedentes de otras áreas del programa". Estos fondos han sido asignados a la ayuda a infraestructuras de genómica para la salud humana, y en particular a las bases de datos genómicas y proteómicas, así como a depósitos de modelos animales adecuados. La Comisión echará mano de un procedimiento nuevo de selección de proyectos integrados. Así se publicará una convocatoria de manifestaciones de interés por aspectos "elegibles para dicha ayuda", que tendrá de plazo el 9 de febrero de 2001. Entre las manifestaciones presentadas se seleccionará el número restringido de componentes de importancia estratégica que pasen a ser objeto de una convocatoria de propuestas específica de la que saldrán los proyectos integrados. La convocatoria específica se publicará a principios del verano de 2001 (cerrándose el plazo el 18 de octubre de 2001). La fecha límite de presentación de propuestas de infraestructuras es el 9 de febrero de 2001. La convocatoria de manifestaciones de interés ha sido publicada en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas No. C 324 del 15.11.2000 pág. 11.