Création d'un "Forum des managers de la recherche génomique"
Le 8 novembre dernier, des experts des Etats membres et des services de la Commission européenne ont convenu de créer un "Forum des managers de la recherche génomique". Ce forum a pour mission de développer des services entre les programmes communautaires et les activités nationales et de permettre la mise en réseau des programmes nationaux. Cette décision survient dans le contexte des récentes discussions à haut niveau sur l'avenir de la recherche génétique en Europe. "Cette recherche est stratégiquement importante pour l'Europe étant donné son impact considérable aux niveaux économique, médical et social", déclare la Commission. Ceci est devenu évident depuis la publication d'une première version de la séquence du génome humain. Pour atteindre ces objectifs, des efforts importants et urgents sont nécessaires dans le domaine de la recherche située en aval du séquençage d'ADN." Le Forum a pour but de compléter les activités existantes dans le cadre d'une nouvelle initiative de la Commission visant la création d'un nouveau type de "projet intégré" de recherche génomique, et le renforcement du soutien des infrastructures de recherche. En outre, en 2001 quelque 100 millions d'euros seront affectés au renforcement de la recherche en matière d'implications éthiques et d'impact sociétal de l'information génomique. Depuis 1989, la Commission européenne a investi environ 300 millions d'euros dans la recherche génomique, obtenant des résultats particulièrement encourageants avec la levure, la bactérie Bacillus Subtilis et la plante Arabidopsis. Au cours des dix dernières années, les aides apportées à ce domaine ont eu un effet positif: de nombreux laboratoires européens, qui avaient auparavant tendance à travailler isolément au niveau national, ont opéré un tournant extraordinaire dans leur stratégie, déclare la Commission. Dans le cadre de la nouvelle initiative, les "projets intégrés" viseront à stimuler les progrès en génomique fonctionnelle dans ses rapports avec la santé humaine, en créant des projets ayant une masse critique, un impact élevé et une grande visibilité. "Chaque projet devrait offrir au minimum 150 années-chercheurs", indique la Commission. L'initiative aura trois composantes - recherche, mise en réseau, et formation et mobilité - intégrées dans une structure de gestion. La composante "recherche" doit permettre d'accomplir des avancées innovatrices en matière de méthodes et de technologies de génomique fonctionnelle. La composante "mise en réseau" permettra au projet d'agir en tant que force fédérante dans ce domaine en créant une synergie avec et entre les efforts réalisés au niveau national [et] la composante "formation et mobilité" offrira aux jeunes chercheurs des possibilités de formation dans des centres de recherche de pointe en Europe. Pour que l'Europe puisse exploiter pleinement son potentiel en recherche génomique, il est nécessaire d'aider les infrastructures de recherche, ajoute la Commission. La recherche sur le génome est actuellement soutenue au niveau communautaire dans le cadre du programme Qualité de la vie et gestion des ressources du vivant qui fait partie du Cinquième programme-cadre. "Jusqu'à présent, la programme "Qualité de la vie" a soutenu de telles infrastructures de façon modeste étant donné que le budget disponible (70 millions d'euros, soit à peine 2,9 pour cent du budget du programme) a dû être réparti parmi tous les domaines des sciences du vivant. Le soutien de ces infrastructures sera renforcé en 2001 grâce au prélèvement de 25 millions d'euros sur d'autres parties du programme. Cette somme a été affectée pour soutenir les infrastructures dans le domaine de la génomique pour la santé humaine, en particulier pour les bases de données génomiques et protéomiques ainsi que pour la collection de modèles animaux. Pour sélectionner les projets intégrés, la Commission utilisera une nouvelle procédure. Celle-ci impliquera un appel à manifestations d'intérêt pour les thèmes "susceptibles d'être soutenus", avec une date limite fixée au 9 février 2001. Un nombre limité de thèmes d'importance stratégique seront alors sélectionnés et feront l'objet d'un appel spécifique à propositions parmi lesquelles les projets intégrés seront sélectionnés. Cet appel spécifique sera publié au début de l'été 2001 (avec une date limite fixée au 18 octobre 2001). La date limite de soumission des propositions pour les infrastructures est fixée au 9 février 2001. L'appel à manifestations d'intérêt a été publié au Journal officiel des Communautés européennes, référence C 324 du 15.11.2000 p. 11.