Un nouvel acier à haute résistance grâce à la recherche financée par l'UE
L'industrie a accueilli avec enthousiasme la mise au point d'un nouvel acier fritté à haute résistance ne contenant pas de nickel développé par un consortium de partenaires allemands, suédois, espagnols et français dans le cadre du programme BRITE/EURAM 2 relevant du Troisième programme-cadre de la Commission européenne. La société suédoise Höganäs AB utilise déjà ce produit. Le projet de développement d'un acier fritté non polluant adapté à la production de masse est doté d'un budget de 3 696 000 euros, dont la moitié est financée par la Commission européenne. Les grosses pièces détachées (leviers de vitesse, moyeux, barbotins) sont actuellement fabriquées dans des alliages à haute résistance contenant du nickel, ce qui nuit toutefois à la santé humaine et à l'environnement. "Nous avons testé toute une série d'alliages" déclare M. Klaus Lipp, coordinateur du projet, du Fraunhofer-Institut de Darmstadt (Allemagne), partenaire principal du projet. "Les matériaux doivent répondre aux normes relatives aux alliages contenant du nickel. Cela signifie qu'ils doivent rendre l'acier hautement résistant, se fondre à l'acier lors du traitement thermique dans le four, et être adaptés à une production de masse dans des fours conventionnels." Afin de garantir la qualité de l'alliage, des tests sont réalisés dans le cadre des travaux de recherche dans le but d'établir le degré d'usure des grosses pièces détachées fabriquées dans ce matériau, dans des conditions d'utilisation normales. Il faut par conséquent déterminer le poids que le matériau peut supporter et repérer les signes d'usure normale. Selon M. Lipp, le nouvel acier fritté sans nickel peut non seulement remplacer les alliages contenant du nickel, mais également il se distingue par des qualités supérieures. La résistance aux chocs de ce matériau est supérieure de 50 pour cent et il est plus facile à travailler. Il permet en outre de réduire les dégâts causés à l'environnement et les menaces pour la santé de ceux qui travaillent dans la métallurgie.