Les effets vestibulaires sur d'autres systèmes du corps
Chez les vertébrés, le système vestibulaire et les organes otolithiques permettent l'orientation dans l'espace et l'équilibre postural. Des données récentes soulignent l'implication du système vestibulaire dans la régulation des systèmes circadien, respiratoire et cardiovasculaire, ainsi que dans l'alimentation et la minéralisation des os. Un dysfonctionnement du système vestibulaire peut entraîner des pathologies comme l'hypotension orthostatique et une perturbation du sommeil. En plus des implications cliniques, l'étude de la biologie du système vestibulaire peut bénéficier à l'exploration spatiale. L'objectif du projet SVETA (Vestibular system, cognition and vegetative regulations), financé par l'UE, était d'établir une coopération internationale avec des centres de recherche disposant d'équipements spécialisés pour étudier la physiologie gravitationnelle. Le projet a étudié l'effet de la stimulation vestibulaire à court terme sur les fonctions cardiovasculaires et cérébrales, ainsi que l'impact de la perte ou l'hyperstimulation vestibulaire. Les résultats ont montré que lorsque les sujets sont soumis à des mouvements ambigus, comme une inclinaison ou une translation, ils montrent différentes réponses cardiovasculaires pour la même stimulation vestibulaire. Pour comprendre la transmission des informations vestibulaires, les équipes de recherche ont exploré les liens entre le vestibule de l'oreille interne et l'hippocampe. Ils ont ainsi pu identifier les voies neuronales associées. Chez les rats, une perte vestibulaire bilatérale a entraîné une déficience de l'apprentissage spatial ainsi qu'une perturbation des rythmes quotidiens de température et de l'activité locomotrice. Cependant, ces effets, ainsi que la densité osseuse, ont été compensés dans la durée. Les scientifiques ont d'autre part examiné si une intégration sensorielle anormale peut perturber les fonctions autonomes. Dans ce contexte, ils ont caractérisé les effets de deux procédures connues pour perturber la régulation cardiovasculaire, à savoir l'alitement prolongé à tête déclive (HDBR) et l'immersion sèche (DI). Ils ont constaté que ces deux épreuves altéraient les traitements périphériques et centraux des informations vestibulaires. Ces altérations se répercutaient ensuite sur la régulation cardiovasculaire. Les résultats de l'étude confortent l'hypothèse selon laquelle le système vestibulaire a une influence sur les fonctions cognitives et autonomes. Cette association pourrait partiellement expliquer les effets nocifs de la perte de poids sur le long terme qu'on observe chez les astronautes, et ouvrir de nouveaux domaines de recherche sur les pathologies vestibulaires.
Mots‑clés
Système vestibulaire, organes otolithiques, HDBR, DI, régulation cardiovasculaire
