Une nouvelle infrastructure d'astronomie pour l'Europe
Ces dernières années et contrairement aux attentes, les vieilles infrastructures de recherche en astronomie n'ont pas été remplacées, principalement pour des raisons financières. Peu de nouvelles installations ont été mises en service, obligeant à continuer la majorité des recherches avec les anciennes, bien que de manière plus performante et collaborative. Le projet OPTICON(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (Optical infrared co-ordination network for astronomy), financé par l'UE, a coordonné la collaboration multinationale. Il succède à un projet 6e PC du même nom, qui avait mis au point des systèmes d'optique adaptative pour le spectro-polarimètre SPHERE. Le nouveau consortium a structuré l'astronomie européenne en soutenant la recherche et en proposant des plans pour les futures installations et les techniques requises. Le projet OPTICON était responsable de tous les télescopes modernes de taille moyenne, et il a géré de nombreuses activités de mise en réseau, d'accès transnational et de recherches en commun. Le projet OPTICON a aussi soutenu plusieurs ateliers et rencontres techniques et scientifiques. Il a organisé un programme de formation lors d'universités et d'ateliers, notamment de haut niveau en interférométrie et photonique. Le projet OPTICON a aussi soutenu des développements techniques de l'astronomie européenne dans l'infrarouge et l'optique. L'équipe s'est particulièrement intéressée aux techniques révolutionnaires. Le consortium a aussi soutenu le développement d'instruments pour le télescope E-ELT de 39 mètres de diamètre, prévu pour être installé au Chili début 2020. Les travaux sur les techniques d'optique adaptative ont obtenu des résultats uniques, souvent très importants pour l'E-ELT. Ils ont ainsi évalué et géré les principaux risques techniques de l'E-ELT, et soutiendront les programmes de conception en cours visant à améliorer la productivité scientifique. Les chercheurs ont étudié le développement théorique de systèmes d'optique adaptative, et ont poursuivi par des tests expérimentaux. Des membres du consortium ont réalisé une première mondiale en matière d'optique tomographique adaptative à grand champ, avec l'instrument de démonstration CANARY, destiné au télescope William Herschel. Une conséquence des travaux a été la mise au point de capteurs de déformation 3D à base de fibres optiques, qui serviront dans divers domaines de recherche. Ce système est assez sensible pour détecter les déformations de la cage thoracique résultant des battements du cœur. Le projet OPTICON s'est traduit par des outils de haute qualité destinés aux astronomes, et a soutenu de nouveaux développements dans leur domaine. Enfin, en facilitant la mise en réseau et la formation, il a contribué à renforcer l'intérêt et à partager les compétences.
Mots‑clés
Optique adaptative, OPTICON, astronomie, capteurs de courbure 3D
