España contará con el mayor telescopio del mundo
Antes de 2004 entrará en funcionamiento el mayor telescopio del mundo, en la isla española de La Palma de Gran Canaria. Se espera que parte de su tiempo de observación pueda dedicarse a proyectos europeos. Los planes para establecer este telescopio han cristalizado gracias, en gran medida, a la colaboración internacional. Por ello, hasta la fecha se les ha asignado el cinco por ciento del tiempo de observación a México y a Florida (Estados Unidos), cada uno, aunque en el futuro ésta podría llegar a disponer del 10 por ciento. Por ahora, el resto está en manos de España, a la espera de una decisión final al respecto. A otros países europeos se les podría asignar hasta el 30 por ciento. El telescopio facilitará las investigaciones sobre la formación de estrellas y la existencia de planetas alrededor de estrellas, y podrá servir tanto para proyectos de astronomía galáctica como de astronomía estelar. También contará con sistemas infrarrojos para la observación de objetos sumergidos en nubes de gases. Una vez que el telescopio sea operativo, se espera poder llevar a cabo otros tipos de actividades. A principios de diciembre se produjo la firma de los acuerdos previos entre Grantecan, que tiene a su cargo la organización del proyecto, y la Universidad de Florida, el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Instituto de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México. "El próximo año consideraremos la posible participación de otros países europeos en la utilización de este telescopio de alta capacidad. Aun cuando estos países no aprovecharan el 30 por ciento disponible, España financiaría el tiempo restante para llevar a cabo investigaciones españolas", manifestó Pedro Álvarez, Director ejecutivo del proyecto Grantecan.