Commission: mesures exceptionnelles contre l'ESB
La Commission vient d'annoncer les détails des mesures exceptionnelles prises dans le cadre de la lutte contre l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine) qui incluent l'abattage des bovins de plus de 30 mois dans l'Union européenne. Le régime d'"achat aux fins de destruction", applicable du 1er janvier 2001 au 30 juin 2001, sera financé par la Commission à concurrence de 70 pour cent des frais d'achat des animaux, les 30 pour cent restant étant financés par les Etats membres. En outre, ces derniers doivent payer les opérations de stockage et de destruction des animaux. En vue de garantir que les animaux concernés ne seront pas utilisés aux fins de la consommation humaine, les carcasses devront être badigeonnées et entreposées séparément. Les pays à faible risque d'ESB, c'est-à-dire l'Autriche, la Finlande et la Suède, ont la possibilité d'autoriser l'abattage des bovins de plus de 30 mois en vue de la consommation humaine, mais uniquement pour leurs marchés nationaux. Toutes les viandes destinées à l'exportation devront faire l'objet d'un test ESB. Le régime d'achat aux fins de destruction ne concerne pas le Royaume-Uni, qui applique déjà un plan d'abattage des bovins de plus de 30 mois bénéficiant d'un cofinancement de l'UE. Les frais de dépistage de l'ESB chez les animaux autorisés pour la consommation humaine et les animaux à risque seront cofinancés par la Commission à concurrence de 15 euros et 30 euros, respectivement, par trousse de test. Selon les estimations de la Commission, le retrait de 100.000 tonnes de viande bovine au titre du régime d'achat aux fins de destruction coûterait 140 millions d'euros au budget communautaire, mais les dépenses globales dépendront du nombre de tests pratiqués, du prix de la viande bovine et du nombre d'animaux que les Etats membres décident d'abattre. Commentant cette décision, Franz Fischler, le Commissaire européen à l'Agriculture, a déclaré: "Ce régime offrira un maximum de garanties aux consommateurs et entraînera un minimum de charges pour le contribuable. Cette mesure extraordinaire aura évidemment un coût - tant pour les producteurs et l'industrie de la viande que pour les Etats membres et l'UE. Je suis néanmoins convaincu qu'il s'agit d'un investissement rentable." Ces mesures visent à la fois à restaurer la confiance des consommateurs dans la viande bovine et à résorber les excédents du marché européen résultant de l'effondrement de la consommation.