Un satélite de la AEE detecta focos de contaminación
Un sistema de vigilancia por satélite desarrollado por la Agencia Espacial Europea (AEE) ayuda a los científicos a aclarar los cambios que se producen en la atmósfera terrestre y a programar medidas de reducción de nuestro impacto en el entorno. Los gases de efecto invernadero, objeto de amplia atención en las recientes conversaciones sobre clima de La Haya, no son sino parte del problema global. El género humano origina una amplia variedad de emisiones que están alterando la composición química de la atmósfera del planeta. A bordo del ERS-2 se ha montado un instrumento específico para medir el contenido de ozono en la atmósfera llamado "Global Ozone Monitoring Experiment" (GOME). No sólo mide la distribución de ozono total en la atmósfera, sino que también es capaz de cartografiar la sobreabundancia de otros gases. "La atmósfera es un sistema químico sumamente complejo", explica Claus Zehner, de la AEE, "y el calentamiento del planeta bajo el efecto invernadero no es más que uno de los efectos que necesitamos investigar. Aquí, en la AEE, se facilita el estudio del comportamiento de multitud de gases en la atmósfera. Mucho pueden contarnos del impacto de la actividad industrial, y también de la relación entre entorno natural y química atmosférica". GOME ya ha detectado focos de contaminación en la meseta de Szechwan, zona china altamente industrializada ubicada en una cuenca natural rodeada de montañas, en Italia y sobre Bucarest (Rumania). Los científicos de todo el mundo recurren a los datos de GOME para todo tipo de proyectos, tales como los de medición de dióxido de nitrógeno por la combustión de biomasa, en incendios forestales o de prados por ejemplo, o por la actividad industrial, medición de dióxido de sulfuro emitido por volcanes y la combustión de carbón en las centrales eléctricas, y medición de formaldehído, procedente de la combustión de biomasa y actividad biogénica (bosques). Se confía en que la información de GOME y sus tres sucesores a bordo de Envisat brindarán herramientas importantes en la lucha contra la contaminación medioambiental y el cambio climático en el siglo XXI.