Un nouvel abaissement de l'âge limite pour le dépistage de l'ESB?
S'exprimant devant le Parlement européen le 23 janvier, David Byrne, Commissaire européen en charge de la Santé et de la Protection des consommateurs, a envisagé l'éventualité d'un nouvel abaissement de l'âge limite pour le dépistage de l'ESB, actuellement fixé à 30 mois. Selon M. Byrne, les tests ont d'ores et déjà confirmé, en quelques semaines, que plusieurs Etats membres avaient déclaré à tort l'absence de cas d'ESB sur leur territoire. Il a ajouté que les tests effectués au cours des semaines à venir seront d'une importance cruciale pour déterminer l'étendue de l'ESB. "Le diagnostic de l'ESB chez ces jeunes animaux pose également la question d'une éventuelle nécessité d'abaisser l'âge limite pour les tests de dépistage de l'ESB au-dessous de la limite des 30 mois fixée actuellement. L'ESB frappe en fait essentiellement les animaux plus âgés (plus de 99 pour cent des cas ont été diagnostiqués chez des animaux de plus de 30 mois) et nous devons réduire au minimum le nombre d'animaux infectés entrant dans la chaîne alimentaire. Cette mesure est sans aucun doute nécessaire dans les Etats membres où l'interdiction des farines de viande et d'os n'a pas été scrupuleusement respectée dans le passé", a poursuivi le Commissaire. M. Byrne s'est référé à un questionnaire concernant la mise en oeuvre des tests, transmis à chaque Etat membre. Les réponses fournies ont été analysées par le Comité vétérinaire permanent le 23 janvier. Elles seront également examinées lors d'une réunion des chefs des services vétérinaires, qui aura lieu sous peu en Suède. Concernant le rôle de la Commission dans la crise de l'ESB, M. Byrne a souligné que "la Commission, en tant que responsable de la gestion des risques, devra réagir à l'opinion émise par le Comité scientifique directeur d'une manière qui soit à la fois responsable et adaptée. Dans les circonstances actuelles, il s'agit d'une tâche difficile. "Je procède actuellement à une révision urgente de nos options dans ce sens", a déclaré le Commissaire Byrne.