Hidrógeno a partir de biomasa húmeda
Hasta la fecha, el hidrógeno únicamente podía extraerse de la biomasa, concretamente cualquier material convertible en abono, mediante la utilización de grandes cantidades de energía. Por ejemplo, es necesario secar completamente la biomasa húmeda antes de utilizarla en algún proceso. Sin embargo, el reformado de la fase acuosa (APR) ofrece una alternativa atractiva para el proceso de secado. En este método, la biomasa húmeda entra en contacto con un catalizador, lo que desata reacciones químicas que ayudan a descomponer las materias primas y liberar hidrógeno casi puro. Otro aspecto importante es que la APR no consume mucha energía y se realiza en condiciones bajas de temperatura y presión. El proyecto SUSFUELCAT (Sustainable fuel production by aqueous phase reforming – understanding catalysis and hydrothermal stability of carbon supported noble metals), financiado con fondos europeos, buscó la clave para mejorar la eficiencia del proceso: los catalizadores. Los catalizadores utilizados habitualmente contienen metales preciosos caros, por ejemplo platino y paladio, que se distribuyen en placas cerámicas. El equipo del proyecto SUSFUELCAT se propuso reducir la cantidad de metales preciosos o sustituirlos por otros metales sin mermar la eficiencia del proceso. Concretamente, los materiales a base de carbono utilizados como portadores prometen estabilidad a largo plazo y un reciclado de los metales respetuoso con el medio ambiente. El equipo investigador utilizó una combinación de métodos innovadores para optimizar dichos catalizadores, mientras que a nivel molecular empleó simulaciones informáticas. Las nuevas técnicas analíticas permitieron monitorizar la evolución de APR. Concretamente, la utilización de espectrometría posibilitó ver dentro del reactor. Los ensayos a largo plazo llevados a cabo por los socios industriales también constituyeron una parte importante del proceso de optimización. El proyecto SUSFUELCAT ha realizado una contribución importante para reducir la dependencia de Europa de los combustibles fósiles gracias a una mejora en el aprovechamiento de las fuentes de energía renovable y una reducción de los costes de producción de hidrógeno. Los resultados del proyecto también tienen la ventaja añadida de mejorar la eficiencia de los catalizadores en procesos relacionados.
Palabras clave
Biomasa húmeda, producción de hidrógeno, reformado de la fase acuosa, SUSFUELCAT, eficiencia catalizadora
