L'épuration des eaux d'Europe
La Directive-cadre sur l'eau (DCE) de l'UE exige que toutes les villes ayant une population supérieure à 2 000 personnes possèdent un système de traitement des eaux usées. Malheureusement de nombreux villages et villes de taille moyenne ne peuvent payer les coûts en énergie et en maintenance que demande la mise en place de ces usines de retraitement, ils ne peuvent donc pas offrir ce service à leurs habitants. L'une des solutions pourrait s'inspirer du processus naturel de purification de l'eau. Les marais agissent en effet comme un bio-filtre naturel qui élimine l'eau des contaminants, sédiments et polluants. Cette fonctionnalité peut être copiée en construisant des zones humides artificielles constituées de végétation et de gravier ou de lits de sable, qui vont récupérer les contaminants et les polluants des eaux usées. L'objectif du projet HIGHWET (Performance and validation of high-rate constructed wetlands), financé par l'UE, consistait justement à développer et à valider deux nouveaux marais artificiels (lagunage) destinés au traitement des eaux usées municipales et industrielles. D'abord, un lagunage horizontal constitué d'un lit de boue anaérobie hydrolytique à flux ascendant (HUSB, pour hydrolytic up-flow sludge bed) a été conçu pour traiter les eaux usées municipales. Dans cette configuration, les particules sont filtrées et les composés organiques dégradés par les micro-organismes pendant que les eaux usées s'écoulent horizontalement à travers un bassin de gravier et de sable. La deuxième installation a été élaborée pour traiter les eaux usées industrielles riches en composés organiques et se compose d'un réacteur HUSB, d'une zone humide horizontale aérée et d'un filtre vertical. Dans le lagunage vertical, l'eau circule verticalement vers le bas en passant à travers la matrice filtrante puis elle est récupérée au fond du bassin par un tuyau de drainage. Pour tester cette configuration, les chercheurs ont utilisé les eaux usées d'une installation agro-alimentaire et celles d'une exploitation d'élevage. Le système combiné résiste bien à cette charge organique élevée et permet de réduire la surface de terre nécessaire d'un facteur de deux à quatre, comparé aux lagunages conventionnels. Leur grande capacité, leur faible exigence en terres et le faible coût des installations de lagunage imaginées par les partenaires du projet les rendent idéales pour les industries, les exploitations agricoles, les villages et les villes de taille moyenne. Cette technologie permettra notamment à l'Europe de se conformer aux directives sanitaires de l'UE.
Mots‑clés
Zones humides, traitement des eaux usées, HIGHWET, marais artificiels, digestion anaérobique
