Limpieza de las aguas de Europa
La Directiva Marco del Agua (DMA) de la Unión Europea exige que todos los núcleos urbanos con una población superior a dos mil personas dispongan de un sistema de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, muchos núcleos urbanos de tamaño pequeño y mediano no pueden permitirse pagar los costes de electricidad y mantenimiento de las plantas de tratamiento convencional, por lo que aún no disponen de este servicio. Una solución podría ser el proceso natural de purificación hídrica. Los humedales funcionan como biofiltros naturales que eliminan contaminantes, sedimentos y sustancias dañinas del agua. Estas funciones pueden replicarse mediante la construcción de humedales artificiales con vegetación y lechos de filtros de gravilla o arena que eliminen los contaminantes y las sustancias dañinas del agua. El objeto de la iniciativa HIGHWET (Performance and validation of high-rate constructed wetlands), financiada con fondos europeos, fue desarrollar y validar dos humedales artificiales (HA) nuevos para el tratamiento de aguas residuales a escala municipal e industrial. En primer lugar, se diseñó un HA horizontal con un digestor anaeróbico de lecho hidrolítico de lodo en corriente ascendente (HUSB) para el tratamiento de aguas residuales municipales. Esta configuración permite, a medida que las aguas residuales fluyen horizontalmente a través del estanque relleno de gravilla y arena, filtrar las partículas y degradar los compuestos orgánicos mediante microorganismos. En segundo lugar, el diseño combinó un reactor HUSB, un HA vertical y un HA horizontal aireado para posibilitar el tratamiento de aguas residuales industriales con un alto contenido orgánico. En los HA verticales, el agua fluye en sentido vertical y descendente a través de la matriz de filtros hasta llegar al estanque, donde se recoge en una tubería de drenaje. Para probar esta configuración, el equipo investigador utilizó aguas residuales procedentes de la industria alimentaria y de bebidas así como de explotaciones ganaderas. El sistema combinado se comportó bien con cargas orgánicas elevadas, reduciendo la cantidad de terreno necesaria en un factor de dos a cuatro en comparación con los HA convencionales. La gran capacidad, menor necesidad de terreno y costes reducidos de los HA del proyecto HIGHWET hacen de estos una opción muy interesante para las explotaciones ganaderas, las instalaciones industriales y los núcleos urbanos de tamaño pequeño y mediano. Un aspecto importante es que esta tecnología favorecerá el cumplimiento generalizado en Europa de las políticas de saneamiento de aguas de la UE.
Palabras clave
Humedales, tratamiento de aguas residuales, HIGHWET, humedales artificiales, digestor anaeróbico
