Czyszczenie wód europejskich
Ramowa dyrektywa wodna UE wymaga, aby wszystkie miejscowości zamieszkane przez ponad 2000 mieszkańców miały własny system oczyszczania wód ściekowych. Konwencjonalne oczyszczalnie ścieków są jednak kosztowne w eksploatacji i utrzymaniu, przez co wiele małych i średnich miast nadal nie ma takich instalacji. Jednym z możliwych rozwiązań jest wykorzystanie naturalnych procesów oczyszczania wody. Tereny podmokłe pełnią funkcję naturalnych filtrów biologicznych, które usuwają z wody zanieczyszczenia i osady. Działanie to można naśladować, budując sztuczne środowiska podmokłe wypełnione roślinnością i wyposażone w żwirowe lub piaskowe złoża filtrujące, które będą usuwać zanieczyszczenia z wody. Za cel finansowanego ze środków UE projektu HIGHWET(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Performance and validation of high-rate constructed wetlands) przyjęto opracowanie i zweryfikowanie dwóch konstrukcji sztucznych środowisk podmokłych do komunalnych i przemysłowych oczyszczalni ścieków. Pierwszą konstrukcją, przeznaczoną do oczyszczania ścieków komunalnych, jest poziome środowisko podmokłe z reaktor beztlenowy o hydrolitycznym złożu osadowym z przepływem wznoszącym (HUSB). W tej konfiguracji podczas poziomego przepływu wód ściekowych przez zbiornik wypełniony żwirem i piaskiem następuje odfiltrowywanie cząstek i rozkładanie związków organicznych przez drobnoustroje. Druga konstrukcja powstała z myślą o uzdatnianiu silnie zanieczyszczonych ścieków przemysłowych i łączy ona reaktor HUSB z napowietrzanym poziomym środowiskiem podmokłym oraz drugim, pionowym środowiskiem podmokłym. W pionowym środowisku podmokłym woda spływa pionowo przez złoża filtrujące na dno zbiornika, gdzie jest odbierana rurą spustową. Konfigurację przetestowano z użyciem wód ściekowych z zakładów przetwórstwa spożywczego i z gospodarstw hodowlanych. Połączony system skutecznie poradził sobie ze ściekami o dużej zawartości związków organicznych, a jego zastosowanie pozwoli zmniejszyć niezbędną powierzchnię od dwóch do czterech razy w porównaniu z konwencjonalnymi sztucznymi terenami podmokłymi. Konstrukcje sztucznych terenów podmokłych opracowane w ramach projektu HIGHWET wyróżniają się wysoką wydajnością, małymi wymaganiami powierzchniowymi i niskim kosztem, przez co nadają się idealnie dla małych i średnich miast, zakładów przemysłowych i gospodarstw rolnych. Popularyzacja tej technologii pozwoli spełnić w całej Europie wymogi UE dotyczące oczyszczania wody.
