Evaluación de la eficiencia de plásticos y metales
El sector de los EEE es uno de los mayores de la Unión Europea y de todo el mundo. La demanda de dispositivos electrónicos más pequeños y ligeros ha generado la percepción errónea de que estas tecnologías están entrelazadas con los requisitos de reducción de materiales y de procesos con menor consumo de energía. Por ejemplo, un microchip de dos gramos necesita unas seiscientas treinta veces su masa en combustibles fósiles y materias químicas. El trabajo realizado en el proyecto «Cradle-to-gate and efficiency studies of major materials used in electrical and electronic equipment» (C2GE3E) ayudó a mejorar la visión de los requisitos de materiales y energía para fabricar componentes de EEE y los residuos que se generan a lo largo de toda su vida. Para calcular la eficiencia energética de los materiales, los científicos utilizaron el concepto de exergía, que es una forma de describir qué parte de una cantidad determinada de energía puede convertirse, teóricamente, en trabajo útil. Los científicos realizaron análisis de balance de masas y de exergía sobre más de sesenta productos químicos industriales que se utilizan para fabricar plásticos para componentes de EEE. A continuación, los resultados obtenidos se utilizaron para estimar la eficiencia de exergía de las cadenas de procesamiento de cinco plásticos distintos. En función de si los procesos se consideran aislados o integrados como parte de una cadena de procesamiento multiproducto, la eficiencia puede variar mucho. Mediante un análisis de flujo de masas, los científicos proporcionaron información importante sobre el suministro y la fabricación de metales escasos en el futuro. Ambas cosas deberían depender del aumento de la tasa de recuperación de metales atractores, la mejora de las eficiencias de extracción y la mejora del reciclaje, teniendo en cuenta que los metales escasos se encuentran en menas de elementos dispersos. Los resultados de la producción de tierras raras demostraron que las pérdidas mayores de dichos elementos tienen lugar durante la minería y la preparación de los minerales. Los científicos también ilustraron una posible forma de explorar el metabolismo de cada metal utilizando el litio como ejemplo. El trabajo del proyecto incluyó el estudio de un caso basado en un teléfono móvil multifunción que utiliza metales escasos. Los hallazgos de C2GE3E deberían tener un impacto importante sobre las empresas de reciclaje de metales. Como resultado, se espera que se centren en desarrollar procesos que permitan recuperar una cantidad minúscula de metales integrados en productos como teléfonos móviles, portátiles y monitores de pantalla plana.
Palabras clave
Plásticos, metales, equipos eléctricos y electrónicos, residuos, energía
