La force des hybrides dans un monde en pleine évolution
Les arbres phylogénétiques nous donnent une preuve indirecte que le croisement de divers types d'organismes génère des phénotypes transgressifs ou extrêmes plus à même de faire face à l'environnement que leurs parents. Le projet HYBRAD a fourni des preuves empiriques directes de la différence écologique des hybrides transgressifs. Ces résultats ont été obtenus à partir de levures (Saccharomyces). L'équipe de chercheurs a procédé à un croisement phénotypique et génétique de plusieurs souches de levure. Ils ont ensuite comparé les performances des hybrides ainsi obtenus et celles de leurs parents dans des environnements particulièrement rudes. Les scénarios reproduisaient plusieurs situations de plus en plus difficiles en termes de pollution. Les hybrides transgressifs ont obtenu des résultats supérieurs à ceux de leurs ascendants dans plusieurs environnements. Ils se sont avérés trois fois mieux adaptés sur le plan évolutif. Le projet HYBRAD a également testé un mécanisme de survie, à savoir le «sauvetage évolutif», en étudiant l'hybridation interspécifique impliquant le croisement de lointains parents des levures. L'hybridation a ainsi augmenté la probabilité d'un sauvetage évolutif par rapport aux deux lignées ascendantes et aux croisements intraspécifiques. Ce phénomène est dû au fait que l'hybridation favorise la variété génétique et le renouvellement du phénotype propices à la sélection naturelle. En analysant les parents encore plus éloignés et les résultats des croisements, le projet HYBRAD a pu sélectionner des hybrides parmi 10 environnements de plus en plus rudes. L'analyse des génotypes et le recours à un système spécifique de cartographie RADtag des sites de restriction ont permis d'obtenir des résultats préliminaires prometteurs. Cette méthode permet de passer en revue de nombreux génotypes afin d'isoler les recombinaisons ainsi que les changements génétiques radicaux, telle l'aneuploïdie, qui consiste en une perturbation chez un individu du nombre de ses chromosomes. Les résultats des expériences sont parus dans les revues spécialisées Journal of Evolutionary Biology and Evolutionary Applications. Globalement, le projet HYBRAD a fourni une série de modèles évolutifs et expérimentaux essentiels à même de reproduire les tendances propres à un environnement de plus en plus pollué. Par ailleurs, l'équipe a procédé à des améliorations technologiques de pointe en ce qui concerne les techniques de génomique, qui offriront un avantage considérable aux chercheurs européens.
Mots‑clés
Hybridation, phénotype transgressif, sauvetage évolutif, sélection naturelle