Vigor híbrido en un mundo cambiante
El estudio de filogenias ofrece indicios indirectos que apuntan a que cuándo diferentes variedades de organismos se reproducen entre sí, los fenotipos extremos o transgresivos de los descendientes de estos cruces pueden ser capaces de hacer frente a entornos adversos mejor que los fenotipos parentales. El proyecto HYBRAD proporcionó indicios experimentales directos sobre la divergencia ecológica de híbridos extremos a partir de cruces de levadura (Saccharomyces). Los investigadores cruzaron cepas de levadura diferentes genéticamente y fenotípicamente y compararon los híbridos resultantes de estos cruces con sus líneas parentales en ambientes extremos. Estas nuevas situaciones ecológicas imitaban diferentes eventos de contaminación cada vez más estresantes. Los híbridos extremos sobrevivieron mejor que las líneas parentales en una amplia variedad de entornos y, desde el punto de vista evolutivo, la eficacia biológica de los híbridos fue tres veces superior a la de las líneas parentales. Los socios del proyecto HYBRAD también comprobaron el mecanismo de supervivencia conocido como rescate evolutivo por medio del estudio de la hibridación interespecífica, fenómeno por el que se cruzan entre sí parientes de la levadura muy alejados evolutivamente entre sí. La hibridación aumentó la probabilidad de rescate evolutivo en comparación con los linajes parentales y con los cruces intraespecíficos. Esto es debido al hecho de que la hibridación favorece la variabilidad genética y la novedad fenotípica disponible para que actúe la selección natural. Examinando líneas parentales aún más alejadas evolutivamente entre sí y analizando los resultados de los cruces, los socios del proyecto HYBRAD seleccionaron los híbridos de diez entornos con condiciones cada vez más estresantes. El muestreo de genotipos y el uso de un protocolo para la secuenciación con marcadores asociados a sitios de restricción (RAD-seq) modificado por el proyecto también han proporcionado resultados preliminares prometedores. El método permite el análisis y la detección masiva tanto de una gran variedad de genotipos para eventos de recombinación como de cambios genéticos drásticos como la aneuploidía, la incorporación o la pérdida de cromosomas completos. Los resultados de los experimentos del proyecto se publicaron en las revistas científicas con revisión por pares Journal of Evolutionary Biology y Evolutionary Applications. En conjunto, el proyecto HYBRAD ha proporcionado toda una serie de modelos evolutivos experimentales de gran importancia que imitan la tendencia de un medio ambiente cada vez más contaminado. Es más, los socios del proyecto llevaron a cabo mejoras técnicas de vanguardia en protocolos genómicos, que sin duda ayudarán a conferir una ventaja competitiva a la comunidad científica europea.
Palabras clave
Hibridación, segregación transgresiva, fenotipo extremo, rescate evolutivo, selección natural
