La fertilité des moutons et la reproduction artificielle Les professionnels dans le domaine de la reproduction ont amélioré la fertilité des moutons par l'insémination artificielle (IA), grâce à une initiative financée par l'UE. Santé © Thinkstock L'IA a contribué davantage que toute autre technique à l'amélioration génétique du bétail dans la production animale moderne. La cryopréservation de semence à des températures inférieures à zéro signifie que les cellules peuvent être préservées presque indéfiniment. Le principal inconvénient de cette technique est que la congélation et la décongélation peut endommager les cellules, réduisant considérablement la qualité et la fertilité de la semence. Un projet financé par l'UE intitulé SHEEPREP («Advanced studies on improving sheep fertility by using artificial means of reproduction») visait à augmenter le taux de conception chez les brebis grâce à l'IA, à l'aide de semence congelée-décongelée. Cela a été réalisé en améliorant la technologie de congélation, en évaluant les spermatozoïdes et en testant l'efficacité des différentes technologies d'IA et de préservation. L'initiative a également encouragé la coopération dans la recherche internationale et interdisciplinaire en réunissant des spécialistes d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Amérique du Nord. Ces experts proviennent des domaines de la génétique, de la reproduction, de l'histologie, de la biochimie, de la biologie et de la gestion du bétail. Les résultats du projet ont montré que l'ajout de cystéine aminoacide à la dilution utilisée pour la semence a amélioré la qualité de la semence congelée et décongelée. Un nouveau support de préservation de la dilution à base de lait de soja avec le tampon biochimique Tris, (hydroxyméthyl) aminométhane, a également présenté des résultats encourageants au niveau de la motilité des spermatozoïdes. Les taux de fertilité se sont révélés supérieurs lorsque le sperme congelé a été dilué avec le Tris associé à la cystéine aminoacide. L'utilisation d'un laser hélium néon pour l'irradiation des spermatozoïdes congelés-décongelés a également été développée et a présenté des résultats encourageants concernant l'amélioration de la qualité de la semence. Les travaux réalisés par SHEEPREP ont souligné l'utilisation de programmes d'IA comme étant le meilleur moyen de garantir une amélioration génétique. Grâce à l'utilisation de l'IA, tout éleveur peut avoir accès aux meilleurs gènes de son troupeau et obtenir davantage de lait et de viande chaque année en contrôlant l'élevage. L'IA peut en outre contribuer à réduire le risque de transmission de maladies de la reproduction. Mots‑clés Fertilité des moutons, reproduction artificielle, insémination artificielle, production animale, Tris medium
