Les réseaux d'excellence commencent à prendre forme
Les réseaux d'excellence, qui sont au centre des propositions de la Commission européenne pour le prochain programme-cadre de RDT 2002-2006, ont pris un aspect beaucoup plus concret lors de la quatrième réunion du Forum norvégien de R&D/ TI à Bruxelles le 30 mars. "L'objectif des réseaux d'excellence est de favoriser l'excellence européenne en reliant durablement entre elles les capacités de recherche présentes dans les diverses régions européennes dans une série de domaines d'importance cruciale, en aidant des organismes de recherche à s'associer pour mener à bien des "programmes communs d'activités", déclare la Commission européenne dans sa proposition pour le programme-cadre de recherche et développement technologique (RDT) 2002-2006. La mise en place et l'exploitation de ces réseaux devraient aboutir à la création de véritables "centres d'excellence virtuels" aux dimensions très significatives, poursuit-elle. Hervé Pero, chef d'unité à la DG Recherche de la Commission européenne, a expliqué aux participants au Forum pourquoi les réseaux thématiques avaient été introduits dans le Cinquième programme-cadre et pourquoi les réseaux d'excellence constitueront une structure plus efficace. Au moyen des réseaux thématiques, la Commission voulait encourager l'échange d'informations, la cohérence des approches et de l'analyse comparative, a-t-il dit, même s'il a reconnu que la Commission travaille toujours à la réalisation de la dernière de ces ambitions. "Nous devons changer notre méthode de travail, qui consistait en une routine quotidienne et assidue, mais qui ne favorisait pas suffisamment les avancées, a précisé M. Pero. Ce qu'il nous faut, ce sont des percées décisives." Les réseaux d'excellence, espère-t-on, auront un effet intégrateur et simplificateur. L'on s'attend à ce qu'ils encouragent les chercheurs à aborder l'environnement de la recherche, favorisent le renforcement des capacités et rattachent les réseaux aux autres activités nationales et européennes. La promotion de la continuité sera l'un des éléments clés des réseaux. Actuellement en effet, les réseaux ont tendance à se désagréger une fois le projet réalisé, empêchant dès lors la recherche libre et les avantages à long terme. Les participants jouiront d'une plus large autonomie de gestion, par exemple en matière de planification et de décentralisation des activités, ce qui sera un gage d'efficacité. Les PME (petites et moyennes entreprises) devraient également tirer parti de ces réseaux. Les réseaux thématiques de l'actuel Cinquième programme-cadre s'avèrent être un succès. Ils concernent principalement les domaines de la recherche générique et impliquent de nombreuses universités et organisations de recherche, qui "partagent des informations parce qu'elles y ont tout intérêt", a déclaré M. Pero. Le nombre moyen de partenaires de réseau s'élève désormais à trente. Les trois derniers appels à propositions lancés au titre du programme Croissance du Cinquième programme-cadre ont permis de financer de nombreux réseaux thématiques. Pour les trois derniers appels à propositions "Action clé 1" du programme Croissance, 23 réseaux ont été retenus, et pour les trois derniers appels du programme relatifs aux mesures et essais, neuf réseaux ont été sélectionnés. Et les négociations avec certains des réseaux retenus au titre du dernier appel ne sont pas encore terminées. E-CORE est un exemple de ces réseaux Action clé 1: il implique 66 partenaires originaires de 20 pays, dont quatorze États membres de l'UE, et a été créé pour soutenir la compétitivité du secteur du bâtiment. Le réseau sera le "point d'accès unique" des parties prenantes du secteur en quête des dernières avancées technologiques de la recherche en matière de construction. Il servira de groupe de référence pour le développement des futures stratégies de RDT dans ce secteur, de forum d'échange d'informations, et de plate-forme de coopération pour la recherche au-delà des frontières nationales. Le réseau recevra un financement communautaire de 2,7 millions d'euros. D'autres exemples sont également intéressants, tel CEPPI, un réseau de PME du secteur de l'industrie papetière, qui fonctionne en tant que forum d'échanges de connaissances et sert d'interface entre l'utilisateur scientifique final et le fournisseur afin d'améliorer la compétitivité européenne, ou encore OSNET, qui reliera toutes les organisations actives dans le secteur des pierres ornementales, et Bak-Tec, un réseau qui coordonnera la recherche pour répondre aux besoins de l'industrie de la boulangerie et améliorer l'efficacité des processus. Le réseau thématique de matériaux et d'essais PECCTA sera axé sur l'amélioration de la position commerciale de l'industrie et du commerce européens des revêtements décoratifs, et visera principalement à réduire au minimum les incidences sur la santé, la sécurité et l'environnement. Le projet vise à identifier les meilleures pratiques européennes de processus et de transfert de technologies en matière de revêtements, afin de favoriser l'essor du secteur. Le site Internet et les ateliers créés par le réseau fourniront des informations et des conseils pratiques indépendants à un grand nombre de PME du secteur. Parmi les autres réseaux de matériaux et d'essais récemment approuvés, l'on compte MEDEVMATNET, qui participera aux travaux d'innovation en matière de développement et d'essais de matériaux à usage biomédical, POLECER, qui identifiera des domaines clés de développement dans le secteur des isolants réfractaires électrofondus polaires, coordonnera les activités de R&D, veillera à la diffusion appropriée de leurs résultats aux utilisateurs de l'industrie et soutiendra la mise en oeuvre des technologies émergentes aboutissant à des nouveaux produits, et DIENET, qui sera axé sur les technologies écologiques de formage des métaux. La Commission jouera "un rôle important" dans les nouveaux réseaux, a déclaré M. Pero. Il consistera à financer l'intégration de ressources des Etats membres dans des questions stratégiques d'intérêt commun et à promouvoir la visibilité de la recherche européenne, y compris à créer des sites Internet pour ces réseaux.
Pays
Italie