El Maxus 4, listo para su lanzamiento
El lanzamiento de la misión Maxus 4 sobre microgravedad suborbital de la Agencia Espacial Europea (AEE) ha sido programado para el 29 de abril, desde el norte de Suecia. El vuelo ofrecerá las condiciones de ingravidez necesarias para efectuar siete experimentos en ciencia de materiales y física de fluidos. En los dos últimos años científicos de Francia, Alemania, Italia y Suecia han venido trabajando con equipos de ingenieros de Astrium GmbH y la Agencia espacial sueca. Durante el vuelo se llevarán a cabo tres experimentos en ciencia de materiales y cuatro en física de fluidos. Dos de los experimentos en física de fluidos investigarán los flujos superficiales en un puente líquido de aceite de silicona como modelo de la técnica de crecimiento de cristales de zona flotante. Los otros dos servirán para caracterizar espumas acuosas y no acuosas. Uno de los experimentos en ciencia de materiales estudiará la cinética inicial de la cristalización de la zeolita. Asimismo, se realizarán en hornos de espejos monoelipsoidales dos experimentos de crecimiento de silicio. El primero investigará cómo suprimir la convección de Marangoni en la fusión del semiconductor en desarrollo mediante un campo electromagnético rotatorio. El segundo utilizará un oscilador piezoeléctrico para inducir vibraciones en la fusión del cristal en desarrollo para mejorar la calidad de éste. "La misión representará otro hito en el intento de incrementar el conocimiento de complejos procesos orientados a aplicaciones, mediante la eliminación del influjo de la gravedad", ha señalado Werner Riesselmann, Jefe de la división de carga útil en microgravedad de la AEE. "La AEE ya ha seleccionado otros experimentos en cohetes sonda, algunos de ellos de carácter biológico, para el próximo vuelo que se realizará en noviembre de este año, y otros vuelos programados para 2002 y 2003. Estas misiones son importantes como investigación preparatoria para la utilización europea de la Estación Espacial Internacional".