Se acerca la fecha de lanzamiento del satélite de observación terrestre
El nuevo satélite de observación terrestre de la Agencia Espacial Europea (AEE), Envisat, ha llegado a Kourou, en la Guayana Francesa, donde los ingenieros prepararán el satélite para su lanzamiento en otoño. El satélite constituye un elemento central en la estrategia de la AEE de observación de la Tierra. A 800 kilómetros de altura sobre nuestro planeta, el Envisat supervisará durante cinco años procesos ecológicos cruciales como por ejemplo los cambios en la circulación de los océanos, los casquetes de hielo, la utilización del terreno y la contaminación atmosférica. Los instrumentos del Envisat son nuevos desarrollos o mejoras importantes de los que viajaron en ERS-1 y -2, los primeros satélites de observación terrestre que tuvo la Agencia en el decenio de 1990. Todos esos instrumentos también serán decisivos para la ejecución del control global del medio ambiente y la seguridad que el año pasado propusieron la AEE, la Comisión Europea y la Agencia Espacial Francesa. El satélite ya ha pasado por una rigurosa comprobación, que ha incluido una prueba de vibraciones equivalentes a un terremoto de 7,5 grados en la escala de Richter, y pruebas acústicas en las que el satélite fue sometido a un volumen equivalente a 156 conciertos de rock. El satélite también fue colocado durante un mes en una cámara de la que se extrajo todo el aire, con objeto de crear el elevado vacío y las temperaturas extremas del espacio.