Le satellite d'observation de la terre, Envisat, bientôt sur orbite
Le nouveau satellite d'observation de la terre de l'Agence spatiale européenne (ASE), Envisat, est arrivé à Kourou, Guyane française, où les ingénieurs le prépareront pour son lancement à l'automne. Le satellite est essentiel dans la stratégie de l'ASE pour l'observation de la terre. A 800 kilomètres de celle-ci, Envisat surveillera pendant cinq ans des processus environnementaux vitaux tels que les modifications de la circulation océanique, les calottes glacières, l'affectation des sols et la pollution atmosphérique. Les instruments d'Envisat bénéficient soit de nouvelles mises au point ou d'améliorations majeures par rapport à ceux de ERS-1 et ERS-2, les satellites pionniers de l'observation de la terre datant des années 90. Ces nombreux instruments seront également essentiels pour la mise en place de la surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité proposée l'année dernière par l'ASE, la Commission européenne et l'Agence spatiale française. Le satellite a déjà subi des tests rigoureux, notamment les tests de vibration équivalant à un tremblement de terre de 7,5 sur l'échelle de Richter et des tests acoustiques qui soumettent le satellite à un volume sonore égal à 156 concerts de rock. Le satellite a également été placé pendant un mois dans une chambre dont l'air a été entièrement aspiré afin de recréer le vide très poussé et les températures extrêmes de l'espace.