Les PME grandes bénéficiaires des programmes communautaires - selon un rapport
L'assistance et l'attention offertes par les programmes et les institutions de l'Union européenne aident les PME (petites et moyennes entreprises) à réaliser l'objectif fixé par le sommet de Lisbonne, celui d'une économie fondée sur la connaissance, selon un rapport de la Commission européenne qui vient d'être publié en ligne. Dans ce rapport, intitulé "Creating an entrepreneurial Europe: the activities of the European Union for small and medium sized enterprises (SMEs)" (Pour une Europe des entreprises: les activités de l'Union européenne en faveur des PME), est dressé la liste des aides disponibles pour les PME et recensé leurs réussites. Financement, recherche et développement coopératif, accords internationaux, questions réglementaires et réformes administratives, tels sont, entre autres, les thèmes traités dans le rapport. Selon le document, les PME ont bénéficié de budgets plus généreux et d'une attention plus spécifique au cours des quatre dernières années, et elles "sont au coeur de l'élaboration des politiques européennes". Il fait observer la haute priorité donnée aux PME dans des domaines tels que la répartition des Fonds structurels: 18 pour cent du budget des Fonds (plus de 21 milliards d'euros) ont été alloués aux PME au cours de la période 1994-1999. Les méthodes permettant de faciliter l'accès des PME aux financements ont également été renforcées, avec la création de nouvelles entités. L'Instrument technologique européen (ETF, qui bénéficie d'un budget de 125 millions d'euros), l'Instrument technologique start up européen (ETF start up, 168 millions d'euros), l'Instrument de garantie PME (168 millions d'euros) et le Joint European Venture (JEV, 84 millions d'euros) sont tous conçus pour aider le démarrage des PME. La Banque européenne d'investissement (BEI) et le Fonds d'innovation européen (EIF) ont également joué un rôle fondamental: 49 000 PME ont reçu un prêt de la BEI au cours des cinq dernières années. En matière d'aide à la recherche et développement, les PME tirent mieux parti de l'aide communautaire disponible une fois qu'elles sont lancées. Le Quatrième programme-cadre de l'UE (4ème PCRD), en vigueur entre 1994 et 1998, a vu le nombre de PME participantes doubler par rapport au précédent programme-cadre. Ces entreprises, qui ont reçu plus de 20 pour cent du total du budget, étaient pour la plupart des nouvelles venues à ce type de programme (64 pour cent), et 63 pour cent parmi elles coopéraient pour la première fois à un projet de R&D. Les niveaux de participation des PME à l'actuel Cinquième programme-cadre (5ème PCRD) seront probablement encore plus élevés, d'autant que les PME qui ont participé au 4ème PCRD ont clairement bénéficié de cette expérience. Quelque 43 pour cent d'entre elles ont accru leur chiffre d'affaires, 53 pour cent ont accédé à de nouveaux marchés, 42 pour cent ont créé des emplois et plus de 95 pour cent ont déclaré qu'elles renouvelleraient volontiers l'expérience. Des mesures favorables aux PME ont été introduites dans le 5ème PCRD, telles que l'octroi aux PME d'au moins 10 pour cent du budget de chaque programme thématique, ceci à la demande du Parlement européen. En outre, un programme horizontal est consacré à "l'innovation et la participation des PME", qui favorise la coordination des instruments disponibles pour les PME dans le cadre du 5ème PCRD et est doté d'un service d'aide en mesure de répondre à toutes les questions des PME. La participation globale (à la fois par programmes et par pays) et le taux de réussite des PME au 5ème PCRD sont meilleurs que pour le 4ème PCRD, avec une participation par État membre plus importante, ce qui est attribué aux efforts des points de contact nationaux PME. L'importance d'autres programmes tels que l'initiative eEurope, qui favorise la création d'un environnement où toutes les parties, y compris les PME, sont mieux équipées pour affronter l'ère du numérique, est également constatée dans ce rapport. Et il y est également fait état des progrès réalisés dans l'élaboration d'un cadre pour l'emploi au titre du processus de Luxembourg et d'un cadre réglementaire en vertu du processus de Cardiff, conçus pour favoriser le développement des PME. Mais le rapport se termine sur la constation qu'il reste encore beaucoup à faire, par exemple en matière d'évaluation de l'impact de certains programmes mentionnés concernant les PME. Le suivi doit être amélioré pour permettre la réalisation d'analyses les plus précises et les plus à jour possible. L'analyse comparative permettra alors de fixer les buts à atteindre. Les auteurs du rapport espèrent que celle-ci permettra de résoudre l'un des problèmes les plus courants, celui de l'accessibilité aux programmes communautaires. Si l'aspect administratif de la participation des PME a été simplifié, les informations relatives à ces programmes doivent être encore mieux diffusées, afin d'encourager les PME à poser leurs candidatures pour participer.