Tecnología innovadora para el suministro instantáneo de agua caliente
Se estima que de aquí a 2020 se instalarán unos nueve millones de calentadores al año en edificios nuevos. Un millón serán calentadores eléctricos instantáneos, esto es, unidades capaces de generar agua caliente a demanda gracias a un elemento calefactor. Los modelos tradicionales tardan cierto tiempo en calentar el agua a la temperatura deseada, lo que supone un desperdicio de agua y energía. El proyecto RAPIDHEAT (The development of a high power density rapid response on demand water heating technology), financiado con fondos europeos, se puso en marcha con el objetivo de diseñar un calentador de agua capaz de satisfacer de forma rápida y flexible la demanda de agua caliente gracias a nuevas tecnologías de calefacción. La labor de los miembros del proyecto comenzó por la confirmación de los materiales y el diseño mecánico elegidos para el elemento calefactor. Los socios del proyecto determinaron que los costes de acondicionar la fuente de corriente eléctrica para utilizar un elemento calefactor de este tipo no resultan económicos para muchas de las aplicaciones que se habían diseñado en origen con este fin. Un estudio de las posibles aplicaciones básicas de la tecnología reveló varios problemas importantes, entre otros, la tensión de funcionamiento y los costes asociados a materiales, infraestructura, demanda máxima y operaciones. A partir de las conclusiones del estudio, el equipo de RAPIDHEAT procedió a desarrollar y probar un elemento de menores dimensiones que resulta adecuado para duchas y máquinas expendedoras. La tecnología desarrollada ha demostrado su eficacia gracias a la combinación de una elevada conductividad térmica y una alta resistividad eléctrica. Este calefactor más pequeño y ligero responde con más rapidez, presenta menos pérdidas térmicas y ofrece un rendimiento muy superior al de otros productos de la competencia. Mientras que las máquinas expendedoras actuales incorporan el agua precalentada, este diseño permite prescindir de ella y proporciona agua recién calentada a la temperatura apropiada. Es más, el agua caliente instantánea en las duchas permite ahorrar agua y energía en el hogar. Gracias a RAPIDHEAT, es posible que no pase mucho tiempo hasta que la tecnología eléctrica de calentamiento de agua a demanda optimizada se integre en los edificios comerciales, industriales y públicos, así como en los hogares.
Palabras clave
Agua caliente, calentadores de agua, RAPIDHEAT, calentamiento de agua a demanda, máquinas dispensadoras